小暑大暑，上蒸下煮。无论是北方地区的铁板烧烤，还是南方地区的（黄）梅后焖蒸，举国上下，离不开一个字“热”！当挥汗如雨的你得知，我们生活的这个时代，并不是地球最热的时候，你会不会觉得很意外？这还不是最坏的消息！自工业革命之后，大气中二氧化碳浓度迅速上升，导致了近百年来全球显著的变暖现象，逐步打破了地球系统原有的自平衡状态。这也意味着，未来我们或要面临更为酷热的夏天！
别紧张，因为……这些，对于有着46亿年“球龄”的地球来说，冷暖交替是再正常不过的事了！事实上，从地球历史大尺度的角度看，我们现在仍处在相对较冷的时期。冰期，地球表面覆盖有大规模冰川的地质时期。又称为冰川时期。地球表面没有大陆冰川的时期则为“温室”气候。而在冰川时期，冰川的进退则会形成冰期和间冰期的交替出现。我们的地球现在正处于第四纪大冰期中的一次小的间冰期。
近十亿年来，地球都是以温室气候为主，冰期只占据不到四分之一的时间。其中，冰期持续时间最长的是，距今约三亿多年前的晚古生代大冰期，那次冰期持续了近七千万年，也是显生宙最大的一次冰期事件。时间回到约3.5亿年前的石炭纪早期，那时的地球各圈层（包括岩石圈、大气圈、生物圈等）都发生了翻天覆地的变化。
全球的岩石圈发生着剧烈的构造运动，大陆碰撞，形成泛大陆（全球主要陆块连成一片）、陆地上的维管束（木质）植物开始繁盛，最古老的热带雨林正在逐步形成规模等，陆地植被达到了空前的水平。当然，最为奇特的是，那时的昆虫都非常巨大，蜻蜓展翅长达70多厘米，除此之外，还有长达两三米的巨型千足虫、巨型海蝎子等节肢动物也在这里生活着。到了距今3.4亿年前，地球进入晚古生代大冰期。
全球年平均气温骤降，位于南半球的泛大陆，被冰川广泛覆盖。在整个大冰期期间，地球大气中的二氧化碳浓度很低，最低时仅为100ppm左右，约为现在大气二氧化碳浓度的四分之一。晚古生代大冰期事件记录了陆地自有植被以来，第一次从大规模“冰室气候”向“温室气候”的转变。因此对该时期古气候和古海洋的系统研究，无疑对于认识当今地球系统从“冰室气候”向“温室气候”转变的趋势，具有重要的“深时”地质借鉴和启示意义。
为深入了解这个过程，中国科学院南京地质古生物研究所的研究团队，近年来围绕晚古生代大冰期期间的古气候和古环境，开展了一系列的研究。作为最著名的“温室气体”，大气中二氧化碳浓度的变化，无疑直接影响了全球气候的变化。一旦抓住二氧化碳变化的规律，某种意义上，也就意味着抓住了“冰室气候”和“温室气候”变化的规律。大气中二氧化碳浓度降低，说明二氧化碳被储存起来了。
有两种地质作用能够将空气中的二氧化碳存储起来，一是大陆风化；二是有机碳（煤）的埋藏。大陆风化使得硅酸盐和二氧化碳发生反应，形成碳酸盐。碳酸盐在海底逐渐沉积，这样便将大气中的二氧化碳储存了起来。植物的光合作用会固定空气中的二氧化碳，形成有机质。有机质的埋藏，也可以将一部分二氧化碳储存起来。有机质在陆地上埋藏的形式通常是煤；在海洋中的埋藏形式是通过低等微生物光合作用，将碳富集起来（通常是石油）。
在贵州纳庆的新发现纳庆剖面，位于贵州黔南罗甸县纳庆村晚古生代大冰期期间，由于冰川扩张引起全球海平面下降，导致各大陆大都从海底暴露出来，并剥蚀掉之前的很多沉积记录，因此缺失了这段时间的沉积。而位于华南贵州的纳庆剖面，当时正好处在一个海底斜坡的下部，未被暴露出来，很独特地拥有了这段时期完整的沉积记录。
近日，中科院南古所陈吉涛研究员等通过对贵州纳庆剖面等地层的锶、碳同位素综合研究，在国际著名地学杂志《地质学》（Geology）上发表了关于晚古生代大冰期古气候变化的最新研究成果。之所以选择锶、碳同位素作为研究对象，其原因在于：锶同位素可以反映大陆风化速率，而碳同位素则可以作为有机碳埋藏的指标。两者结合，便可以推出二氧化碳降低究竟是因为大陆风化加强，还是因为有机碳埋藏。
陈吉涛等的研究显示，晚古生代大冰期是由大陆风化和有机碳在陆地上的埋藏（形成煤炭）导致，而大冰期的最高峰则因为有机碳埋藏由大陆转向海洋。此次发现的科学意义1. 通过研究，佐证了晚古生代大冰期的起始与加强是由大陆风化和有机碳在陆地上的埋藏（形成大量煤炭）导致的。
2. 首次对大冰期最高峰产生的原因提出假设：在当时大陆风化整体下降，且热带雨林植被更替（气候干旱，煤炭埋藏减少）的背景下，二氧化碳浓度降低的原因是有机碳储藏由大陆转向海洋。3. 对锶同位素的研究，重新厘定并填补了石炭纪–早二叠世的海水锶同位素变化趋势，为该时期全球地层对比提供了较为精确的锶同位素地层依据，这也是我国申请石炭系相关层位“金钉子”的重要依据之一。
相关研究由中科院南古所与美国加州大学戴维斯分校合作完成，得到了中国科学院、国家自然科学基金委和美国国家科学基金会的联合支持。