在地理学中，我们经常总结一些规律，比如干旱的地方会形成沙漠或戈壁，湿润的气候下容易生长森林。就算地理学的不好不记得这些规律，大家在去海边城市游玩的时候也可以亲眼见到当地往往都是绿意盎然的，但凡事总有例外，比如在非洲就有一个地方，仿佛就是“违背常识”的集合体。它就是纳米布沙漠。纳米布沙漠的主体，位于非洲西南的国家纳米比亚境内。纳米布沙漠的神奇之处，首先是气候。
这里是世界最干旱的地方之一，平时干燥炎热，头顶烈日当头，脚下黄沙漫漫，往往经年也不下雨。然而每隔十天半个月，就会来一次大雾。浓雾从海面滚滚而来，贴着地面，蔓延进沙漠。这里没有工业污染，没有霾，这雾就是纯粹的水汽形成的海雾！从飞机上俯瞰，浓雾正从海上向内陆地区蔓延。湿润的浓雾和干旱的沙漠，形成鲜明的对比。湿润的浓雾和干燥的沙漠为什么会在这里并存呢？原因出自海里。
这里有一条本吉拉寒流，从南边高纬度海域流过来，再沿着非洲大陆西海岸向北流去。寒冷洋流让贴近海面的气温降低，就像冬季戴眼镜的人从户外走进温暖的室内，镜片上会“起雾”一样，原本的暖空气遇冷降温，空气里的水分就凝结出来，形成海雾。饱含水汽的风从海面吹入陆地，因为没有高山阻挡，湿气来了却留不住，一直向内陆挺近。因为气候干燥、蒸发量大，雾气中的水分一路走一路蒸发，没来及凝结成水滴，水分就在空气中蒸干了。
所以纳米布沙漠越往深处走，空气越干燥。海雾给大海和陆地造成不同影响。在海面，浓雾遮挡视线，在加上洋流湍急，会给船只带来灾难性后果。特别是早期航海技术不太发达时，这里是一片危险的死亡海域。如今纳米布沙漠的海滨，依然有好几艘搁浅的船舶残骸。而对于陆地来说，虽然没有雨，但是湿气雾水好歹也算是“水源”。这里的沙漠植物，都练就了“隔空喝水”大法，可以从潮湿的空气中吸收宝贵水分。
所以从海滨向内陆，有明显植被变化，近海的地方，能生长一层小草，越往里植物越稀少。海滨有低矮的小草和稀疏的树木，越往内陆植物越少，因为最主要的水分来源是海面吹来的雾气，纳米布沙漠的植物分布有明显的层次变化。而在沙漠比较深的地方，还孕育出一些奇特植物。比如有种叫“百岁兰”的明星植物，地面看只有几片干枯、革质的大叶子，但地下却有极其发达的根系，而且单棵能活超过2000岁！
纳米布沙漠里有一些“季节性”河流。在我国，季节性河流一般是春夏有水，秋冬干涸。而在纳米布沙漠，没有明显的“四季”，河流的季节性非常不确定。这里雨水很少，但总是要么不下雨，要么就突然来一场暴风骤雨。砂砾远不如土壤吸水，所以暴雨袭来，沙漠地表存不住水分，大量雨水很快汇集到低洼处，形成宽阔的河道。
而暴雨之后，太阳一烤，水分迅速蒸发不说，还通过“毛细作用”把地下的盐分也带到地表，在干枯的河床上形成一层白霜般的盐壳层。纳米布沙漠荒凉贫瘠，能被人利用的资源不多。由于高蒸发量，人们修建了晒盐场，盐是纳米布沙漠为数不多的“物产”之一。