第21届国际足联世界杯足球赛于6月14日在俄罗斯正式拉开了帷幕，众多球迷或为挚爱的球队获胜而欣喜若狂，或因支持的球队败北而垂头丧气。然而还有一群佛系观众，TA们淡定看球，拒绝天台（？）。这种千差万别的观赛体验，来自于我们大脑中镜像神经元（Mirror Neurons）的活动差异。
镜像神经元系统是一个由众多神经元构成的网络，当你观察某人的行为或自己在做同一行为时，它都会被激活。这就使得镜像神经元对一名体育爱好者的主观体验有着重要的影响。但是观看一场比赛并不意味着简单地打开你脑中镜像神经元系统的开关，系统的激活是具有不同等级的。当你和周围人同时观看一场比赛时，你们的镜像神经元也许都在啪啪地放电，但你旁边那位的神经元也许和你的具有截然不同的激活程度。
镜像神经元的发现还要从20世纪90年代意大利的一只猴子和一粒花生说起。帕尔马大学（University of Parma）的研究人员把电极植入到猴脑中观察神经元活动，想要探究在伸手拿取和抓握动作过程中，猴子大脑前运动皮层中哪些神经元会被激活。一个广为流传的故事版本，是一名研究人员在实验室正吃着花生，不久后信号记录仪显示猴子脑中相应的神经元被激活了，但是那时吃花生的是研究人员，而不是猴子！
镜像神经元被定位于猴脑前运动皮层的下部，位于一片与“目标导向的手部动作”相关的区域中。文章作者提出了一个大胆的假设：镜像神经元也许能让动物通过将某一动作内在化而实现对该动作目的的理解。这是一种非常著名的效应：当你看到别人微笑时也会不由自主地微笑起来；当别人哭泣时，你自己也会感到悲伤，甚至开始抽泣。镜像神经元在这种共情行为中起到了至关重要的作用。
镜像神经元系统理论的基本前提——执行和观察某一动作至少会共享一部分特定的神经元——已被反复证实。这一结论就将我们带到了竞技场上，身处运动员，教练和挥舞旗帜的粉丝之中。当球迷们在菲什特奥林匹克体育场（Fisht Olympic Stadium）注视葡萄牙名将C罗“踩单车”过人时，他们脑中的镜像神经元会做出类似的反应，就如同他们亲赴球场一样。
对于芭蕾舞者和卡波耶拉舞者（capoeira，又称巴西战舞）的研究表明，个人经验会影响镜像神经元的激活状态。相比不熟悉的舞蹈风格，当他们看到自己熟悉风格的舞蹈短片时，脑中经典的镜像神经元区确实会更加活跃。一个爱在当地体育场打篮球却从没踢过足球的人，会倾向于对足球比赛做出更低程度的回应——不管他是否知道足球比赛的全部规则。
在其他条件都相同的情况下，现场看到的动作要比录像更能激发人们的运动反应。
加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）的神经学家马尔科·亚科博尼（Marco Iacoboni）解释道。而坐在离球场最远地方的粉丝，可能比坐在观众席最前排观的粉丝们更“冷静”。最远的位置也许同样会带给你最糟糕的听觉体验，这也至关重要。亚科博尼指出，丰富的听觉体验能够提高人脑中的镜像神经元反应。