作为重要的社会制度，婚姻不仅是两性个体的结合，也是两个联姻家庭背后社会关系的结合。婚姻中的择偶会同时受到了社会结构的制约以及其他多种因素的影响，“和谁结婚”的背后看似是个体自主的选择，实际上反映了不同群体间婚姻地位配对的规律。同时，婚姻也是个体实现向上流动的重要途径之一。虽然传统观念认为这一途径多适用于女性，但在现实生活中，许多男性也同样通过婚姻实现了向上流动。
因此，择偶过程中对家庭背景的考量，已成为现实婚姻策略中重要的部分。
有许多研究关注了婚姻模式中家庭背景的匹配，并提出“同类婚”是人类婚姻匹配模式的主流。一个人在教育、社会经济地位、家庭背景等方面的优势，可以转为婚姻市场中的资源优势，可以使之更快地找到更好的配偶。然而，在家庭社会经济地位之余，许多个体对择偶对象家庭的考量也有可能存在其他偏好。如：是否有兄弟姐妹，在家中子女的排行等。
虽然不同家庭结构和关系的确会对一个人在婚姻市场中的优势地位产生影响，却少有研究直接讨论择偶对象家庭特征的偏好。最近发表在Journal of Marriage and Family的一项日本相亲研究关注了这一议题。
研究简介：由于日本结婚率的逐年下降，越来越多的人通过网上的相亲服务来寻求结婚伴侣。Yu和Hertog的这项研究正是通过日本相亲网站的约会数据来探讨日本人择偶时对潜在伴侣家庭属性的偏好。
相亲网站在会员注册时会对其进行长达2个小时的面访，从而了解会员真实的条件和择偶的倾向。网站所记录的会员信息包括三个方面：1. 身高、体重、视力、健康、婚姻和生育史等人口特征；2. 职业身份、教育程度、经济收入等身份信息；3. 家庭结构、家庭关系、生活安排和家族史等家庭背景情况。所有的信息都要求会员提供相应的文件材料和家庭登记册作为证明，以保证网站数据的真实准确。
此外，网站还会记录会员对潜在伴侣的职业、收入、身体特征、户籍信息的偏好。
借助于这类相亲网站，会员们可以迅速了解其他会员的上述信息，并向心仪的对象发送约会邀请。而被邀请的人可以通过信息审核后决定接收或者拒绝。通过这些约会邀请以及对邀请的反应，研究者可以分析出是什么让一个人在婚姻市场中更具有吸引力。
谁是更理想的对象？
虽然外形条件、社会经济地位和家庭背景是人们择偶时通常会考虑的因素，但在家庭结构和家庭关系上，Yu和Hertog的研究得出了另外一些有趣的结论：他们发现，人们可能会因为对配偶潜在的家庭照顾责任的担忧和排斥，形成对择偶对象家庭特征的偏好。一个人目前的家庭结构和关系预示着未来的家庭照顾责任，这在一定程度上会损害未来配偶的利益。
因此人们在择偶时会避免这种潜在的风险，使得具备一些家庭属性的人可以在婚姻市场中成为更理想的对象。
家庭结构特征会影响一个人的择偶偏好吗？婚姻匹配的同质性理论认为，我们在寻找配偶时都更喜欢与自己相似的人建立关系。那么在婚姻市场中，那些具有不受欢迎的家庭结构特征的人理论上应该会更倾向于寻找相似家庭结构特征的配偶，或者至少不会刻意避免这些因素。但实际情况却并非如此。
当人们在择偶时，不管自己的家庭结构、家庭关系如何，他们总是更喜欢向那些有着较少的家庭照顾义务或没有负面刻板影响的人发出约会邀请。尽管以往的研究证据表明，具有相似家庭背景的人更容易缔结婚姻，但是当择偶具体化为个体偏好时，另一个竞争模型开始显现出作用。所有个体在婚姻市场中都更想挑选具有更多有利特质的伴侣，如高收入潜力和外在吸引。
因此，即使自身具有一些不理想的家庭属性，但这并不会减少他们从潜在配偶的可选范围中选择条件更好、更理想的个体约会的倾向。这项研究的实证结果也表明，虽然与具有理想家庭属性的人相比，那些具有不理想家庭属性的人更有可能选择类似的不理想家庭属性的人。但是就这类群体自身而言，他们却更容易接受理想家庭属性的人的约会邀请。他们对理想配偶的偏好仍然要大于对于不理想配偶的偏好。