生物学家们在发现了一个新物种或新分类单元的时候，都需要为它们找个合适的学名。这些学名可不仅仅都是充满书卷气的无聊单词，其中有不少都与神话故事相关。
蜘蛛目（Araneae）的名称来自希腊神话中的阿剌克涅（Arachne）。阿剌克涅是一个有着精湛纺织技艺的织匠，并且傲慢地认为自己的纺织技艺甚至超过了雅典娜。
雅典娜是掌管战争、纺织、智慧的女神，她在得知这个消息后，告诫阿剌克涅不要与神灵比较，并与阿剌克涅进行了一场纺织比赛。在比赛中，雅典娜编织出了四幅画面，内容都是人类因为自大而导致的与神灵的战争，结果都被神灵惩罚。阿剌克涅则编织了神灵以各种方式误导和愚弄人类的画面，特别是雅典娜的父亲宙斯戏弄和引诱人类妇女的画面。
当雅典娜看到阿剌克涅不仅侮辱神灵，还纺织出了可以和自己的作品相媲美的织物时，她愤怒地撕毁了阿剌克涅的作品，并将她变成了一只蜘蛛，让她和她的后代永远只会纺织。
我们平常说的猫头鹰其实是鸮[xiāo]形目动物的统称，包括鸱[chī]鸮科和草鸮科，其中位于鸱[chī]鸮科的小鸮属（Athene）则和雅典娜（Athena）有些关系。中文名称表明了小鸮属的猫头鹰体型都不大，通常只有20～30厘米。在很多艺术作品中猫头鹰都会和雅典娜一同出现，但这种联系具体是怎么开始的却没有定论。在古希腊，人们常常将猫头鹰作为智慧的象征，这可能也与它们是智慧女神雅典娜的使者有关。
水仙属（Narcissus）的名称来自希腊神话中的那耳喀索斯（Narcissus），他是河神刻菲索斯与水泽女神利里俄珀的儿子。那耳喀索斯在出生后被预言只要不看到自己的脸就能长寿，他在长大后成为了全希腊最美的男子，却从未见过自己的脸。那耳喀索斯的美貌吸引了很多女性，但他却将她们全部拒绝，被拒绝的女性们要求复仇女神惩罚那耳喀索斯。于是在那耳喀索斯一次打猎回来的路上，复仇女神让他看到自己在水中的倒影。
他爱上了自己的倒影，再也无法离开，最终憔悴而死。在他死后，他所在的地方长出了一朵水仙花。
鸢尾属（Iris）的名称来自希腊神话中的彩虹女神伊里斯（Iris）。为什么鸢尾可以继承彩虹女神的名字呢？或许是因为鸢尾花的颜色可以和彩虹相媲美吧。鸢尾花被用于绿地美化的原因除了易于生长之外，最重要的就是颜色艳丽多变了。在花园草地上常见的德国鸢尾（Iris germanica）具有多种绚丽的颜色，盛开时能给平时枯燥的草地增色不少。
蛱蝶科（Nymphalidae）的名称由单词Nymph（宁芙）变形而来。在希腊神话中，Nymph代表由自然景物幻化而来的众多仙女和精灵，常见的有水精灵、树精灵、山精灵等。这样看来，用精灵们来代表美貌的蛱蝶科蝴蝶也是非常合适了。
除了上面提到的这些，利用神话故事中的人物给物种命名的现象其实非常普遍，只不过大多都与物种的特点没有什么具体的联系。比如大蚕蛾科（Saturniidae）取自宙斯的父亲萨图尔努斯（Saturnus），少刺短桨蟹（Thalamita danae）取自希腊神话中的达那厄（Danea），等等。由此看来，生物学家们为了找一个没有被用过的名字也是不容易啊。