还记得《博物》3月刊的特别策划是讲各种蚂蚁吗？后来博物课堂还特地开了介绍蚂蚁的讲座。今天再继续讲一种名字里带“蚁”字的动物——白蚁。白蚁不是蚁，和蟑螂是亲戚。第一次见到白蚁的人，都会觉得这可能是蚂蚁的一种吧。错，其实白蚁和蚂蚁在分类学上差得很远。蚂蚁属于膜翅目蚁科，是由早期的蜂类进化而来。而白蚁最初被归为等翅目，后来被归到蜚蠊目，是由原始的等翅目动物进化而来。你是不是要问，蜚蠊是个啥玩意儿？
答：蜚蠊就是你们最熟悉的大蟑螂。南方人民深恶痛绝的蟑螂。什么？！蟑螂居然跟白蚁居然有亲戚关系，乍一想难以置信，仔细观察观察，长得确实很像。倒是蚂蚁和白蚁，仔细观察一下区别挺大——白蚁的触角是念珠状的，也就是像一个一个小球串在一起的感觉；而蚂蚁的触角是膝状的，就是中间可以像我们的膝盖那样可以弯折过去。除此之外，蚂蚁的胸部和腹部之间通常会有一个结构，叫作结节，但白蚁的胸部和腹部之间则没有结节。
蚂蚁和白蚁之所以长得类似，只是因为它们的生活环境类似，导致趋同进化造成的。白蚁只吃素，消化有绝招。我们都知道，很多蚂蚁都是凶猛的肉食性昆虫，但绝大多数白蚁却都是吃素的。白蚁主要以枯木，腐烂的树叶为食，这些食物通常含有很多纤维素，对于大多数动物来说很难消化。但白蚁却有绝招，它们的体内含有可以分解纤维素的微生物，以此来为自身提供能量。还有的白蚁不靠这些微生物分解纤维素，而是靠真菌。
这类白蚁更像是园丁，它们会把腐木等物质吃进去，然后不消化直接排出体外，利用这些残渣作为菌床，来培养各种真菌，因为这些真菌才是它们真正的食物。和蚂蚁类似，白蚁也是一种社会性昆虫。通常一个社群由一只或几只雌蚁和雄蚁负责生育。其他白蚁没有生育能力，作为工蚁和兵蚁，负责干活和保卫整个群体。但不同的是，蚂蚁的雄性通常是由未受精的卵发育而来，兵蚁和工蚁通常都为雌性。
而白蚁无论雌雄，都是由受精卵发育而来，而且都会作为兵蚁和工蚁为群体工作。白蚁多生活在温暖的温带和热带地区，除南极洲外其他大洲都有白蚁的存在。虽然白蚁在很多方面会影响生活，但它们也是种非常可爱的宠物。你有没有一个大胆的想法，比如，想养几只白蚁？本期博物课堂，我们就为大家请来了饲养白蚁多年的郑建东同学，给你们讲讲怎样饲养白蚁。感兴趣的朋友记得定好闹钟来听哦。