为了生存都挺累，动物也爱“皮一下”。我们人类上班、追公交、挤地铁、熬夜改PPT都是为了生存；动物在严酷的自然界谋生，也要筑巢、求偶、觅食、逃跑……日子听上去也够心累的，但生活不都是如此枯燥。它们有时也会来点休闲娱乐，做出一些看似“无意义”的行为，比如说给自己找点乐子……比如：上面这些动物是在玩耍吗？还是在打架？如果你有这样的疑问，我们不妨先看看对“玩耍”要如何定义。怎么才算是玩？
当我们看到动物在“欢快”地跑跳打滚，或许就会以为它们正在玩耍。但其实未必是这么回事。比如一只狗或一只猫转着圈追自己的尾巴，有时确实是在跟自己闹着玩，但也可能是因为它的尾巴受伤或者发痒、以及肛门附近感染疾病等并不舒服的缘由。正所谓“子非鱼，安知鱼之乐”？
为避免研究时想当然地乱猜动物的感受，动物学家把动物的玩耍、嬉戏统称为“玩耍行为”，并给出了明确定义：必须是动物在没有疾病或外力强迫时的自发行为，才叫玩耍。而马戏团里摇头晃脑的大象、钻火圈的老虎，由于这些表演都是经过人为训练的，不管看起来有多欢快，都不能叫玩耍。和人类一样，许多动物也喜欢和同类一起玩耍。那怎么分清它们到底是在闹着玩，还是拼死拼活地打斗呢？
如果仔细观察就不难分辨，因为在类似打斗的游戏中，参与者并不会把自己的战斗力完全释放出来，而是有所收敛以避免伤害对方。比如猫科动物会缩紧爪子，相互撕咬时只是轻轻衔住对方的皮肤，并不用力下嘴……在游戏的时候，参与其中的动物们会用一些额外的信号来交流。比如有些猴子会通过眨眼、打手势来邀请同类一起玩，狗和狮子通过弯腰拱背，牛马则通过尾巴的摆动和嘶叫来向同伴发出信号。
这种邀请信号甚至会动用信息素，比如从正在玩耍的黑田鼠身上提取分泌物，涂抹在它的同类身上，后者往往也会开始玩耍起来。科学家猜测，黑田鼠玩耍时可能发出了一种化学信号，“邀请”同类一起来玩。玩是相当重要的成年后的动物如果有空也会玩耍一番，比如这只在雪地里打滚的棕熊。与成年动物相比，动物在幼年时期的“玩心”往往会重得多。
一般认为，玩耍可以促进它们的身体发育，未来所需的生存技巧、捕食技巧也能从中得到练习——比如马驹喜欢撒开欢儿奔跑、跳跃，北极熊幼崽会反复演练游上岸、跳下水的动作，猩猩、猴子的幼崽则喜欢到处乱爬。草原狐幼崽在玩耍有研究表明，越是出生时身体弱小、活动能力差的动物，越需要在玩耍中锻炼和成长。灵长类、鲸豚类和大象等头脑发达的动物，在小时候也会有更多的玩耍行为，而且总会琢磨新玩法。
未成年麋羚通过相互追逐跑跳的玩耍，促进身体发育，尽快练就飞毛腿。用鼻子喷泥汤的小非洲象。大象这样高智力的动物，幼年时的好奇心也强，会在探索性质的玩耍中开发智力。当动物身边出现什么新东西时，它们往往会在好奇心的驱使下开始探索：先是在远处窥视，然后凑上前来小心翼翼地抓、摸、咬、嗅，确定没什么危险之后就把它当成了玩具，直到失去好奇心后再丢到一边。
这种“先礼后兵”的玩耍行为，其实是动物适应新环境、了解新事物的重要手段。就连智力或许没那么高的动物，也会对周围的新东西展开一番试探。比如鲨鱼会用嘴尖触碰研究人员的探测器，人工饲养的陆龟、蜥蜴也会反复摆弄展缸里的小球。至于它们仅仅是做一番检查，还是从中享受到了玩耍的乐趣，就不好说了……在鸟类中，乌鸦素以好奇心强著称，在人类社会里总能找到各种新鲜玩具。
一起玩才最好两只小象在玩耍与独居动物相比，群居的动物从小就有更多玩伴，能和年纪稍长的同胞兄姐、或是并非一母所生的小伙伴们一起玩。两只猕猴幼崽在水中玩耍尤其是一胎一崽的黑猩猩、猕猴等许多灵长类，它们幼时的玩伴往往跟自己没多少亲戚关系，能不能玩得来要看缘分——科学家发现，这些灵长类的幼崽通常具有玩伴偏好，也就是某些幼崽彼此之间的玩耍要比跟其他小伙伴动作更亲密、时间更持久。
这有助于它们之间形成一种稳定的友好关系，甚至可能把这种友谊延续到成年之后，在觅食和争夺群内地位时中有福同享，有难同当。而在群居的食肉动物中，玩耍还是确定社会等级的重要手段，比如狼崽们的玩耍，可以决定它们成年后在狼群中的地位。年轻的雄性长颈鹿，经常和同龄小伙伴在一起玩闹打斗，不过它们的友情恩怨只持续到离群为止。
乌鸦、渡鸦和喜鹊等喜欢群居的高智商鸟类，虽不讲究等级制度，但也喜欢跟同伴找乐子，比如玩恶作剧：偷偷摸摸跳到同伴身后，用嘴拽一下对方的尾羽，再赶快逃开。虽然从鸟类的脸上看不出表情，但看它偷偷摸摸的样子，也能想象出它内心的坏笑。细尾獴的家族中，几乎所有幼崽都是头领夫妻的孩子。其中一些在成年后还会继续留下，幼时玩耍中形成的关系会决定它们在群里的社会地位。
对我们人类来说，玩耍时大脑会产生“奖励信号”，这是一种被称为多巴胺的神经递质，能使人产生精神愉悦的感觉，压力也得到了发泄——这也是为什么电子游戏如此受欢迎。在动物身上也是一样，玩耍行为可以缓解它们紧张、焦虑的心情，在劳累之后更快恢复精神。动物还会通过各种信号来增强玩耍的乐趣，比如鼠类、灵长类在玩耍时常常会发出高亢的叫声，就像我们玩游戏时大喊大叫、笑声不停。被玩？
算了吧在人类社会里，总有一些喜欢伤害别人来取乐的“极品”，而动物世界更是如此。像乌鸦喜鹊那样同类之间的恶作剧倒还无伤大雅，更要命的是强者凭借压倒性的力量优势，把弱小的动物当成自己的“活玩具”。比如猫在吃掉一只老鼠之前往往会玩弄半天，哪怕是在自己很饿的情况下，也会把捕到的老鼠一次次地放开再抓住，多次往复。
直到把老鼠弄得筋疲力尽、精神崩溃，它才使出致命一击……这除了练习捕猎技巧，也是为了降低老鼠拼死反抗、把自己咬伤的风险。海洋中聪明又贪玩的虎鲸，只要有兴致就会把遇到的弱小动物当玩具，不为吃只为玩，也不在乎它们能否承受自己的巨大力量。科学家曾记录到一头虎鲸就像“诸葛亮七擒孟获”一样，把海面上抓到的一只鸬鹚抓了放、放了再抓住，至少6次。
最后，它甚至叼着这只鸬鹚送给别的虎鲸玩，而后者也欣然接受……就连海狮、海豚也时常沦为被虎鲸抛来抛去的“沙包”，虽然虎鲸不一定把它们当做食物杀死并吃掉，但这些劫后余生的海狮、海豚恐怕也会留下终生的心理阴影吧！这张照片中，虎鲸把捕获的食物扔到空中，是为了给幼崽做示范。图片来自：dailymail动物们这么会玩，这么爱玩，就没有玩脱了的时候吗？呵，跟人一样，可多了。
玩耍行为能够增强动物的适应能力，但也可能造成悲剧。比如年轻的雄性野牛、羚羊和鹿类在比试力量时，时常因为出手不知轻重而伤到对方。猴子、长臂猿在树上追逐玩耍时，也会有失手掉到地上、造成骨折甚至残疾的事情。甚至还有人观测到一只大猩猩幼崽在玩耍时被树杈套住颈部，几乎窒息，幸亏被它的母亲及时救下。另外，沉迷玩耍中的动物警惕性降低，更容易被埋伏在一旁捕食者攻击。
但总体来说，玩耍对动物的收益，要大于与之相伴的风险。最后，想对那些在享受暑假的用户们说：你们玩归玩，别太嘚瑟，暑假早晚会没有的。