可可豆招人爱，因为它能制作出巧克力。巧克力蛋糕多好吃呀。不过，古代玛雅人可能比我们更爱这些小种子——因为它不仅能制作美食，还能当钱花！
可可树原产于南美亚马逊河谷，在西班牙殖民者登陆美洲并把可可传入欧洲前，当地人早已学会用可可做出热腾腾的美味饮品。在玛雅社会，可可也是一种享有盛名的食物，几乎无人不爱。但新的研究认为，早在公元3~9世纪的玛雅文明鼎盛时期，可可豆已成为了一种货币。
为了搞清楚可可豆在殖民时代前的功能，新研究分析了玛雅人留下的艺术作品。考古学家琼安·巴伦将重点放在这段时期描绘市场贸易与朝贡的图像上，包括壁画、陶瓷图案和雕刻，材料都源于南玛雅低地——也就是如今的墨西哥与中美洲地区。巴伦发现，早期图像里巧克力并不常见。不过到了8世纪，可可在画面中就更为常见了。也是在这时左右，巧克力似乎成为了货币——不是以物易物的一次性交换，而是被广泛地当做商品或服务的报酬。
另外，巴伦认为，玛雅的衰落可能与可可豆危机相关。他相信玛雅王将可可豆和纺织品作为税金，说明这两种物品已经成为了货币。巴伦也指出，当玛雅政权依赖的可可出现供应危机，有可能造成整个经济崩溃。华盛顿大学人类学家、玛雅研究专家大卫·弗雷德尔没有参与此次研究，但他认为新研究方向是正确的。他表示，可可在玛雅深受喜爱，简直就是一种货币。而且相比玉米等庄稼，容易歉收、对生长环境要求更苛刻的可可树也更被人珍视。