一年一度的暑期考试季，相信每位同学都在和2B铅笔答题卡打交道。虽说，在每年的考试前，学校总会安排固定的时间，培训考生如何规范填写答题卡。但总有些同学的考卷“屠写”得奔放过度，以至于机器都拿它没办法。机器只会看颜色和看形状，你这么妖娆，实在高估它了……
对于那些不拘小节的同学，了解一下机读卡阅卷背后的原理，可能会对它们正确填涂有点帮助。
我们现在考试里用的机读卡，利用了一种叫做光学标记识别（OMR，全称为Optical mark recognition）的技术。这种技术从根本上是利用特定形状反射光的强弱来识别信息的。光标阅读机把光束打在一张填涂好的答题卡上，有记号的部分比没有记号反射的光少，它就能快速识别答题卡上涂写的内容，并传入计算机来统计处理。
这就是为什么一定要用2B铅笔：一来，石墨是非常不透明的物质，能够吸收大部分的光线，和空白的部分形成鲜明对比；二来，2B以下色号的铅笔，浓度都不够，很容易造成机器的误读。
其实，OMR技术的应用十分广泛，包括人口调查、选举投票、彩票等等。世界上的第一台类似OMR技术的设备，是1938年IBM研发的IBM 805计分器：我们都知道石墨是导电的，这台机器就是利用了这一性质。它内置的金属刷子可以测试纸上的铅笔记号导电情况，并以此来获得信息。而其他早期OMR技术设备所利用的介质，大多是纸带和穿孔卡片，而不是如今用铅笔填涂的光学纸质材料。
我们今天考试阅卷用光标阅读机，对输入信息的介质和载体，也就是答题卡的要求很高。比如纸张的纤维要长，薄厚均匀，挺括程度好、施胶度较高等等。高考标准的答题卡为32开；还有，它的印刷颜色也有要求，分为红紫蓝绿的4个色系，识别2B铅笔的光标阅读机可用于这4个色系的信息卡。在国外，用于选举投票和调查的信息框，有圆形、菱形、椭圆等等。
当光标阅读机从这些答题卡上获得信息之后，由对应的接受管将不同的光信号编译成模拟信号，再经过模/数（A/D）转换，数字滤波，模式识别后，完成信息的识别，然后这些数字信号会交给计算机进行统计。日常的教学和管理中，机器阅卷还可帮助老师统计考题错误率，统计各分数段的人数等等，从而帮助老师找到教学的薄弱环节，从而提升教学质量。
光标阅读机的最大优点就是阅读准确，读取速度快。
它对涂点的识别有极高的精确度，读卡速度也很高，每秒钟大于4张。它能够极大的减轻老师的阅卷压力。就拿2018年高考来说，总报名人数有975万，如果阅卷由老师人工完成，这个工作量可想而知。现在，人工智能技术已经开始逐渐接管作文类的主观文字题的阅卷。在教育部考试中心的组织下，智能阅卷技术已经在全国多个省份的大规模考试中通过试点验证。
浙江省甚至已经宣布未来浙江中、高考试卷，包括主观题在内，将全部由人工智能阅卷评分。
最后，我们说回来答题卡，虽说OMR技术已经非常成熟了，但毕竟还是机器，它的低误码率是建立在正确涂写的前提下，所以，考试按规定好好填涂，依然是怠慢不得的事情。