如果知识就是力量，那科学家应该很容易对他人的行为和全球事件施加影响。毕竟，研究人员用整个职业生涯去发现新知识——从单细胞到人体，再从原子到宇宙。然而气候变化等议题表明，即使科学家有了压倒性的证据，有时候也很难改变大众的观点，或是推动他们采取行动。根据2015年皮尤研究中心的调查，美国是最不关注气候变化后果的国家之一，即便美国是碳排放最高的国家之一。为什么这么多美国人对这个全球威胁漠不关心？
耶鲁大学教授丹·M·卡亨和他的同事在《自然·气候变化》上发表论文表示，“科学素养和逻辑推理能力最好的人，并不是最关心气候变化的人。”
对很多人来说，有关自然世界的知识已被个人信念取代。我们需要跨越不同学科、超越政治分歧的智慧来解决这一问题。而高等教育机构可以在这方面提供重要的支持。大学最重要的责任是教育全世界的公民，而超越意识形态的最好方法，是教会学生像科学家那样思考，无论他们是什么专业。从美国历史到城市研究，我们有义务让各个专业的学生对世界保持好奇，能衡量数据的质量和客观性，并正确面对与自己观念相左的证据。
此外，我们有必要把理工科专业的大学教育整合到范围更广的通才素质教育中，让学生可以用批判和富于想象力的方式思考这个世界，并能理解不同的观点。有必要让下一代的科学领袖了解那些影响人们对信息的理解和使用的心理学、社会学和文化因素。
通过高等教育，学生可以认识到自己身处充满意识形态偏见的回音室中，并从中挣脱出来，还能让他们帮助别人摆脱这样的桎梏。例如，耶鲁大学、加州理工学院和滑铁卢大学的学生开发了一个网页浏览器插件，可以帮助用户发现自己订阅的新闻中的偏见。类似的创新项目体现了大学有能力教育学生用知识对抗虚假信息。
为了让社会接受科学发现，我们需要考虑多种因素。例如，心理学家发现，人们对信息的表达方式非常敏感。我自己的研究组发现，强调正面效果的信息可以更好地鼓励人们采取疾病防范措施，例如涂抹防晒霜，降低皮肤癌的风险。在这方面，要比强调不良行为负面后果的表达方式效果好，而后者的长处是促使人们去做早期检查，例如乳房摄影术筛查。科学家不能靠单打独斗让世界变好，特别是在虚假信息已经四处横行的时候。
在处理某些问题时尤其如此，例如公众对疫苗的信任问题。疫苗话题现在已经被虚假信息淹没了，尽管实际上没有任何科学证据支持某些人对疫苗安全性的质疑。世界各地的多个跨学科团队正在研究这一全球性问题。例如，计算机科学家正和心理学家合作，研究人们在社交网络上对疫苗的态度。还有一个国际团队正在用基于数据的方法，追踪全世界的人对疫苗接种的态度。这些发现可以给建立在事实与相互体谅基础上的社会和政策讨论提供信息。
大学能跨越学科和政治分歧，召集各个领域的专家和领导者。知识就是力量，但前提是每个人都能分析和比较与个人信念相抵触的信息，愿意根据数据，而不是意识形态进行决策，并且能接触到大量科研发现，为政策讨论和决策提供信息。