吃过鹅肝的都知道，这道口感丰腴柔软的美食虽然好吃，但总觉得有点“油”，甚至边吃边怀疑：“鹅肝是不是脂肪肝啊？”其实，相比正常的鹅肝，经过专门培养的肝用鹅含脂率高达60%。从这个角度来说，它的确称得上是“脂肪肝”。但这与病理意义上的脂肪肝并不相同，作为商品用的鹅肝是不能出现脂肪性肝炎、脂肪性肝硬化等症状的，否则就不能食用了。
鹅肝的历史野鹅在迁徙前通常会大量进食，将能量储存在肝脏内备用。喜爱食鹅的古埃及人最早发现，迁徙季开始前的鹅肝特别肥美。但人工催肥鹅肝的兴起则是在古罗马，他们将无花果与蜜糖、牛奶混合来饲喂鹅。古罗马衰落后，犹太人将培养及烹饪肥肝的技法传到法国，鹅肝由此获得了宫廷赞赏，逐渐被视为顶级食材。鹅肥肝形成产业，那已经是18世纪的事了。
我国虽然有填喂鸭鹅的历史，但并没有专门针对鸭鹅肝的催肥，鹅肥肝的生产是从上世纪八十年代引入法国灰鹅种群才开始的。究其原因，可能与鹅的品种有关：产肝的灰鹅起源于灰雁，脖子短，身躯壮，产肝性能较好，朗德鹅是其中的佼佼者；而我国的家鹅起源于鸿雁，身材修长，并不适合产肝，只有狮头鹅、浙东白鹅等品种产肝性能较好。
肝脏是禽类合成脂肪的主要器官，超量饲喂会使其肝脏合成甘油三酯的能力大大超过脂肪被转运、分解的能力，于是，肝细胞变得肥大，充满脂肪滴，鹅肥肝就是这样形成的。相比正常的鹅肝，经过专门培养的肝用鹅含脂率高达60%，称其为“脂肪肝”无可厚非。由于高脂能明显地改善食物的口感，比起其它只能称之为“养殖副产品”的普通禽肝，肥肝自然是口感细腻，仿佛巧克力一样润滑，令食客欲罢不能。
中国养禽历史悠久，人民对美食来者不拒，已成为鹅肥肝的第二大生产、消费国。而日本作为一个听说吃什么健康就吃什么的国家，也开始大量食用鹅肥肝，目前消费量已居于我国之后，居于世界第三，足见鹅肝在全球的风靡程度。
虽然人们更多的是在消费鹅肝的美味与其高档的品牌，但不可否认，鹅肝营养价值的宣传确实起到了锦上添花的作用。有研究者认为，肥鹅肝的脂肪“大部分是不饱和脂肪，有利于降低胆固醇”，因此有保健作用。
确实，肥肝中不饱和脂肪酸约占整个脂肪酸含量的65%-68%，与普通禽肝相比，不饱和脂肪酸含量增加20倍。一些流行病学调查似乎也佐证了“爱吃鸭鹅肥肝的南部法国人因心血管疾病死亡的几率比北部法国人低”的观点，这些事例也一再被用于宣传鹅肝的功效。
只是，对一般人来说，鹅肝的食用量毕竟较少，这点不饱和脂肪并没有多少保健意义。若要达到宣传中“防治心血管疾病”等效果，非得像法国南部人那样日常食用大量禽类肥肝，来替代食谱中大部分脂肪来源不可。可是，那样的话，脂肪的总摄入量则会大量增加，成为实实在在的胆固醇上升和体重增加的来源。
另外，肝脏中本来就容易沉积重金属等有害物质，并不适合长期食用。在购买时，更是要注意鹅肝的来源，防止吃到以次充好，甚至发生病变的肥肝。
鹅肝的营养价值和保健功用或可商榷，鹅肝的生产对于鹅的健康损害却显而易见，这也是一些国家并不热衷于食用鹅肥肝的重要原因。不提强制饲喂中可能出现的机械损伤、感染、因饲料进入气管引起的窒息等意外伤害，长达2－3周的过量进食和限制活动也会使鹅变得身体臃肿、心血管负担加重，并因体重过高而压迫腿部，形成骨病。另外，由于肝脏脂肪堆积过多，肝的排毒等功能被破坏，发生脂肪性肝炎、脑炎等疾病的风险也随之提高。
尽管养鹅者一直在努力提升鹅的居住环境，但产鹅肥肝的大前提就是强制填喂，这必然会给鹅带来一些伤害的。
总结：1. 鹅肝并不是病变的脂肪肝，但脂肪含量确实非常高。2. 虽然其中不饱和脂肪占多数，但没有证据证明吃鹅肝有助于心血管健康。相反，肝脏能够富集重金属等有害物质，又是高脂食品，常吃并不利于健康。3. 填喂催肥鹅肝的过程多少会对鹅造成损害，所以许多地区并不热衷吃鹅肥肝。