对那些嗜火锅如命的食客和经常在家做饭的大厨来说，草果（Amomum tsao-ko）应该是很重要的一种调味料了。但长时间以来，坊间都流传着火锅店老板会在汤里加“罂粟壳”让食客上瘾的传言。这真是草果背的一口大锅了。
你见过的果子是这种吗？别担心，这不是罂粟壳。图片：shutterstock.com
只看外形惹的祸。草果的果实呈两头稍尖的椭球形，截面略呈三棱形，而且身上也具有很多凸凹不平的沟槽。草果里面含有几十粒聚在一团、有棱有角小黑石子一般的种子。
草果及其结构。图片来源：hkbu.edu.hk
而罂粟（Papaver somniferum）在外形上和草果有着很多的不同。罂粟的果实圆而光滑，好似一个瓦罐，里面装着如小米一般的种子。其实罂粟的名字正是来源于它的形状：“罂”字在古代，指的是一种肚子大而口小的瓦罐，而“粟”字指的是小米。所以，罂粟还有“米壳花”、“米囊花”的别名。
罂粟的花和果实。图片：Epibase / wikimedia
除了别致的外形，罂粟果实还有一个更为显著的特征：在它的顶端，具有一个扁盘，边缘呈放射状，好似戴了一顶皇冠。这其实是罂粟的柱头彼此联合而成的。当罂粟果实成熟时，这顶“皇冠”之下会裂开一圈孔道，褐色的小米般的种子就从这些孔道中掉落出来，继续开辟新的领地。
罂粟壳表面较为光滑，有典型的“皇冠”结构，内部有褐色种子。图片：123rf正版图片
如果撇开餐桌，单从分类上来看，罂粟和草果那更是风马牛不相及。罂粟属于双子叶植物中的罂粟科（Papaveraceae）罂粟属（Papaver），而草果则属于单子叶植物中的姜科（Zingiberaceae）豆蔻属（Amomum）。它们二者间的关系，更像是鱼和鲸的关系。
草果和它的调料亲属。姜科植物以其丰富的挥发油类物质而闻名，它们的地下块茎是挥发油的主要仓库之一：我们熟悉的生姜，就是姜科植物的“科长”姜（Zingiber officinale）的地下茎；而姜黄（Curcuma longa）块茎磨制成的姜黄粉，除了带有香辛之味外，还是咖喱金黄色的最主要来源。
生姜和姜黄分别来源于姜和姜黄的块茎；将干燥的姜黄块茎磨粉，就可以得到姜黄粉。图片：shutterstock.com
而草果，则代表了姜科植物中的“果实派”。和姜不同，它的果实中不含有呈现辣味的姜辣素，而含有更多的香叶醇、柠檬醛等香味挥发性物质，因此它少了姜的辛辣，而多了香甜之味。用它和肉煨炖，能够去腥提香，所以它是炖肉调料中不可或缺的一员。
植株草果果实。图片：ourfood.nl
当然，姜科中的“果实派”并非只有草果一种。除了草果外，同属的白豆蔻（Amomum testaceum）也是有名的香料植物。和草果不同，白豆蔻的果实颜色较浅，外形呈现明显的三棱状，而且易于开裂，露出里面深褐色的种子。通常，白豆蔻被磨成粉，和胡椒、肉桂等调和使用。
白豆蔻。图片：hkbu.edu.hk
豆蔻是什么？相信很多人一看到“豆蔻”二字，就已经联想到了“豆蔻年华”。不过遗憾的是，这个成语里的“豆蔻”并非指的是豆蔻属这一家族，而是指姜科中另一家族——山姜属（Alpinia）中的艳山姜（Alpinia zerumbet）或草豆蔻（Alpinia katsumadai）。
这是为什么呢？原来，豆蔻属植物的花序，是直接从根茎处生长出来的，接近于地面；而山姜属植物的花序则是从枝端生出的。农历二月时节，正是山姜育苞抽苔的时节，那串白中透粉的花苞娇嫩欲滴，由此有了“豆蔻梢头二月初”之句。
艳山姜（左）的花序和草果（右）的花序完全不是一个画风。图片：plantillustrations.org / epharmacogno-sy.com
此外还有关系更远的肉豆蔻（Myristica fragrans），它属于肉豆蔻科（Myristicaceae）肉豆蔻属（Myristica），本身是高达数米的乔木，我们使用的，是肉豆蔻干燥的假种皮或种仁磨制成的粉末。
肉豆蔻非并我国原产，而是来自印度南部和东印度群岛。只不过它和我国南部所产的正版豆蔻一样，果实都具有浓烈刺激的气味，因此也就以“豆蔻”之名相称了。
肉豆蔻的使用部位是红色的假种皮和内部的种仁。图片：shutterstock.com
所以可见，无论是将草果认作罂粟壳，还是各种混乱的“豆蔻”，归根到底都是犯了“只看表面不看本质”的错误。大千世界，万物斑斓，只有剥去伪装的表象，抓住事物的本质，才能更加接近真相，才不会因为追求表象而迷失方向。
就好比一锅火锅，用料扎实、以诚待客，自然不必担心缺少回头客；为了这一目的违规添加非法物质，那才是舍本求末。