想不到大象的祖先竟然长得这么羞耻！俄国特产之一——小说家契科夫曾经说过，在写小说的时候，要删除一切和戏剧性无关的成分。比如，如果你看到小说里写着，墙上挂着一把枪，那么这本小说的某处肯定会写到有人拿着这把枪开火了。契科夫这个写小说的技巧，或者说套路被称为“契科夫之枪”（Chekhov’s gun）。虽然这是一种文学技巧，有助于我们理解文学作品和电影电视，但它也适用于大自然。
比如，动物们不会浪费生命和能量去发展那些对生存没有意义的结构和功能，那些对生存有利的特征则更有可能被代代相传。所以呢，如果契科夫穿越到8百万-2千万年前的地球，遇到下面这种长相神奇，甚至可以说有点点羞耻的动物，他会怎样撰写它的进化剧情呢？先看一下这个动物，欣赏一下它那华丽丽的大板牙和突出的嘴唇。它奇怪的嘴巴看起来像是鸭子、野猪和象拔蚌的杂交品种。其实呢，人家是大象的祖先。
这么突出的造型，使得发现它的古生物学家不得不给它取一个同样突出的名字——铲齿象（Platybelodon）。铲齿象生活在中新世晚期的非洲、欧洲、亚洲和北美的很多地方。20世纪30年代的时候，美国自然史博物馆的古生物学家Henry Fairfield Osborn和Walter Granger在沼泽地里挖出了它们的骨头。
由于发现地点的关系，大家最初认为，这货的嘴巴长成这样，一定是个铲食官，用铲子一样的牙齿在在泥地里铲食物。一开始大家认为铲齿象是在泥地和沼泽里觅食的，现在这种理论已经out了。铲齿象和现代的大象一样，吃的是树上的东西。Osborn和Borissiak曾猜测，铲食官可以“用它那充满肌肉的上嘴唇揪住食物。”不过到了1992年，这种“铲食官”的观点开始受到了挑战。
弗罗里达大学的古生物学家David Lambert用显微镜查看了铲食官的牙齿，发现上面并没有拿牙齿铲地留下的痕迹，反而有很多类似被树皮树枝摩擦摩擦的痕迹。他认为，这说明铲食官并不是在泥塘里翻吃的、在地上啃草的那种动物，而是用它的大龅牙磨树枝树叶的那种磨砂机型动物。现在有更多的证据支持Lambert的观点。
最近，通过和现在地球上的动物的牙齿进行比较，美国贝佩丝大学的古生物学家Gina Semprebon和同事发现，铲齿象的板牙上的痕迹更像非洲象，而不像那些用板牙铲草吃的动物，所以铲齿象应该是吃树叶的，而不是啃草的。另外，小铲齿象吃的食物要更柔软一些，大铲齿象还会吃粗糙的树枝。
密歇根大学的脊椎动物古生物学家William Sanders也同意这个观点，“它们下排的大牙一开始被认为是用来铲、用来挖、用来捣泥里的植物用的。但是最近对于它们门牙表面的分析表明，它们比较像镰刀。”Sanders说，如果仔细观察铲齿象门牙的横截面，就可以发现里面有一种特殊的强化结构，这对折树枝、刮树皮比较有用。看来，铲齿象食谱的秘密已经揭晓了。不过，用板牙刨树皮的样子应该也不会太优雅。
实际上，最近动物学家已经知道，小象在感觉很尴尬的时候，会用小象鼻呼啦呼啦地转圈。我们人类还嫌弃自己的猴子祖先长得不好看，但是小象们要是知道自己的祖先长成这样，大概会尴尬到把鼻涕都甩出来吧。最后，许多人类可能会有这个困惑：这样口型的动物在小时候是怎样吃奶的，它们的妈妈应该会感觉被长尾夹夹住了吧？应该会很痛吧？好在后来发现的铲齿象幼体的化石表明，它们小时候嘴巴并没有这么长。这就解决了我们的疑问。