夏天来了，总有用户在后台留言，想让我们聊聊薄荷这种植物，我也不知道为什么，可能是想边看我们的推送边搬砖，云解暑？想来也是，炎炎夏日里来杯柠檬薄荷冰茶，吃个薄荷冰激凌，简直可以续命啊。虽然现在的饮料、菜肴里加点薄荷，就会变得又清新又高级，但其实薄荷并不是什么名贵花草，早就在中国生活了上千年。话说当年秦始皇统一了六国，成就一番霸业后，就开始大搞特搞土木工程。
其中有一项，就是霸占骊山，然后打造皇家温泉会馆——骊山汤。相传他经过神女的指点，知道了骊山温泉具有祛病疗伤的功效。除了汤泉，秦始皇把他的陵寝也建在了骊山脚下。为了把园子装扮得漂亮点，他命令工人去找点珍贵的奇花异草栽种，还必须得是那种既有皇家范儿，还能体现温泉特色的。园艺工人特别为难，不过左选右挑，总算是有两种植物在众花草中脱颖而出。第一种入选的植物是棕榈树。
当时的人对南方特产并不怎么熟悉，所以棕榈算是个稀罕物件儿。而且只有被温泉滋养过的土地，才能勉强帮棕榈树抵御北方的严寒。第二种入选的是一种毫不起眼的小草，叫“茇葀”（念“拔括”）。这是种长在水边潮湿处的植物，在温泉浸润的湿地上长势喜人，而且它自带清香气味，可以给人消暑解忧。对此，秦始皇表示满意满意很满意。其实，当年的珍稀小草“茇葀”，就是如今的薄荷，南北各地的溪流旁都时常能见到，根本算不上珍贵稀有。
薄荷又名夜息香、水薄荷、鱼香草，生于我国南北大部分省区，常见于河畔、溪流旁等水边湿地上。古时人们将薄荷切碎制作菜羹食用，如今直接将嫩叶或炒或炸，或用薄荷叶泡水，制作清凉饮品。薄荷天生性凉，不用非要粪水泡。在过去，薄荷并不叫“薄荷”，而是有一些很古怪的名字，写起来都很复杂，但读音大都和“薄荷”相似，应该是在流传的时候出了偏差。
近代学者夏纬瑛说，薄荷的“薄”字，应该由“馛（bó）”字而来，意思是香；而“荷”字是从“藿”字而来，意思是叶子。所以薄荷的本意，就是“有清香气味的叶子”。薄荷性凉，可解暑热，但古人认为，其实薄荷更喜欢立秋之后暑气渐消的时节。陆游有一首诗是这么说的：薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。自怜不及狸奴点，烂醉篱边不用钱。
诗里的前两句刚好点明了薄荷开花的时令——尽管薄荷从夏季开始就陆续开花，但得等到立秋，才是它最旺盛之时。秋天昼夜温差比较大时，野生薄荷的叶子会变成深紫红色。既然是路边小野草，那么自然——薄荷很好养活。如果喜欢薄荷清清凉凉的口味，那你可以选一个喜欢的品种买来自己养，平时不管是想做杯薄荷饮料，还是想加到菜里当香料，拿起花盆随手一掐，方便得很。
关于怎么把薄荷养得茁壮，养出药效，相传由苏东坡编纂的《物类相感志》中，就记述了一则不靠谱的技巧：收薄荷时，须以隔夜粪水浇灌，雨后乃可收——以此法收获，薄荷性凉，否则性不凉，野生薄荷茎叶、气味都相似，但采之而不凉，皆因缺粪水之故。猫薄荷醉猫，但薄荷不醉猫。去年的“一周一果蔬”栏目，我们给众猫奴介绍了一下猫薄荷——荆芥（点这里回顾）。
猫闻了猫薄荷，就会迷醉得判若两猫，那和它只差一字的薄荷，有同样的效果吗？猫吸猫薄荷，大型迷幻现场。当年大诗人陆游的祖父陆佃，根据实际观察，得出了一条结论：“薄荷，猫之酒也。猫食薄荷，则如酒醉之状，步履蹒跚，满地打滚。”自此之后，一些本草学家声称，人如果被猫咬了，可以涂点薄荷汁液，因为猫和薄荷是相克的。其实陆游的爷爷犯了一个错误：薄荷与猫薄荷，实际是上两种植物。猫爱的不是薄荷，而是猫薄荷。
不过这个错误可以理解，因为猫薄荷不但和薄荷长得像，气味也很像。荆芥和薄荷的亲缘关系很近。如果你家主子迷恋猫薄荷，那么你不用担心它的健康，因为这种神奇植物还能帮助主子的消化系统运作，有利于猫吐出肠胃中的小毛球。猫喜欢吸荆芥，是因为这种植物中含有“猫薄荷内酯”等成分，猫主子闻了会突然兴奋，像是嗑了什么了不得的药。相比而言，薄荷就没有那么强烈的效果。
所以，你家主子见到你养的薄荷，基本不会有什么反应，脸上写满了冷漠。