7月了，你晒黑了没有？我比较着急，5月份就黑成如下图（左）那样了。一到夏天，大家就怕自己晒黑，毕竟三月没减成肥，七月已经很伤悲。关于紫外线和防晒的知识点我们去年就讲过了，点这里可以先复习下。今天要说的晒完的结果，也就是皮肤的颜色到底是怎么一回事。
皮肤是黑是白，由黑色素多少决定，多了就黑些，少了就会白。表皮中的“黑素细胞”，是制造黑色素的加工厂。虽然每个人的黑素细胞数量都差不多，但黑色素的产量却差距不小，这才有了黑人白人之分。现在人多以白为美，其实黑点儿更健康——正是黑色素组成的“护盾”，抵御了太阳发出的紫外线，保护人体免受伤害。
护盾配备什么等级，要看紫外线有多强：赤道附近的紫外线最猛烈，所以非洲居民肤色最深，护盾等级最高；而在紫外线微弱的欧洲，轻量级护盾就够了，故而欧洲以白人为主。不过要说起来，人类祖先最早在非洲时，体表应该和现在的黑猩猩差不多，深色毛发覆盖着浅色皮肤——那时是由深色体毛组成紫外线护盾的。后来人类祖先离开森林，进军草原。
草原可比树荫里热多了，为了散热这才脱去“毛衣”，于是暴露在紫外线下的皮肤，就被晒成了黑色。
其实正是有了这身“黑皮”，人类种族才得以繁衍壮大——B族维生素中的叶酸，对人的生育至关重要。虽然人体不能合成叶酸，好在食物中含量充足，光靠吃就够用了。然而叶酸有个缺点，会被紫外线破坏。走出树荫的人类祖先，被非洲强烈的紫外线照着。肤色浅的人因叶酸缺乏而后继无人，深肤色的人却在黑色素保护下人丁兴旺，他们在非洲草原不断壮大，最终走出非洲，扩散到全世界。
黑色素这么有用，人类祖先迁到欧洲后，皮肤怎么又“漂白”了呢？这又要说到另一种维生素——维生素D了。维生素D帮助钙的沉积，少了它就会骨骼发育不良。虽然人体可以自己合成维生素D，但必须要有紫外线参与才行。这下就纠结了：紫外线强了会破坏叶酸，太少维生素D又生产不够。最终结果，就是人体调控黑色素的量，在不同紫外线强度下寻找平衡。因此迁往高纬度地区的人，肤色才又淡了下来。
如今的人类，肤色大致可分成黑黄白三种。但每个人种里，肤色的深浅变化都很大：白人里有的皮肤相当黑；而黄种人里，也有着杨贵妃和张飞之别。即便是同一个人，肤色虽由基因决定，但仍能“变色”。黑素细胞在紫外线强时会被激发，加班加点生产黑色素。所以在太阳下待久了，人就会晒黑。等紫外线弱了，黑素细胞会放慢节奏，肤色又随着黑色素的降解淡了下来。