就算你不是球迷，估计也已经见过这届世界杯的吉祥物——佩戴运动护目镜的卡通狼“扎比瓦卡”。没错，这是一只狼，在网络投票中它赢得了53%的选票，力压东北虎和猫。对这个结果感到意外？那说明你还不
够了解狼！要知道，狼曾经遍布北半球，有着和足球运动一样讲究阵形和战术的捕食策略，也有着不计其数的文化传说，还与很多人今天的生活息息相关。
今天，狼是食肉目犬科中体型最大的物种。现代狼的体长可以达到1.6米，肩高达0.8米，体重40千克左右。它们分布范围广大，不同地区的狼存在体型差异，基本服从“伯格曼法则”——赤道和低地的狼体型相对较小，而靠近两极的亚种个头较为壮实。
在演化历史上，“狼”曾经更大——比如曾横行于北美大陆的化石种恐狼，它与剑齿虎等大型哺乳类一同生活在更新世，奇幻著作《冰与火之歌》中的“冰原狼”，原型就是它。
作为唯一一个同时遍布“新大陆”（美洲）和“旧大陆”（欧亚非）的物种，狼展现了强大的适应性：身处北方的亚种在冬季会换上厚厚的毛发；接触冰雪的脚掌有独立的血液循环避免热量散失，可以在-40℃的天气中保持体温。
不过，在更多情况下，狼以群体合作的方式捕猎。群狼捕猎是一场教科书般的团队协作。在依靠气味和活动痕迹定位到猎物后，负责主攻的“先锋”会快速接近猎物并发动攻击，惊扰猎物使其奔跑；两翼的“辅助”会通过吠叫、撞击或是撕咬，刻意控制猎物的奔跑方向，迫使猎物不得不一直保持跑动；最后，当猎物筋疲力尽，狼群中强壮的头狼就会抓住机会突然加速，从猎物的后方发动致命攻击。
从北美雪原到西伯利亚，从中亚草原到东欧森林，狼和人类文明相伴数千年，也融入了各个民族的文化之中。说起文化中的狼，不少人可能会首先想起西方童话里经典的“大灰狼”——它是《伊索寓言》中“狼来了”的恐惧，是《格林童话》中假扮外婆的狡猾和吃掉小猪的凶残，其根源可以追溯到原始印欧神话中的“狼”元素。
除了文化上的深远影响，狼还为人类带来了最早的驯化动物——狗。在超过一万年的驯化过程中，狗的足迹遍布世界，也与各地的野生灰狼发生了多次杂交，作为狗直系祖先的那一支灰狼亚种很可能已经灭绝了。
尽管犬和狼在生物学上被视为是同一种动物，但经过万年的驯化，狗和狼的行为谱已经出现了巨大的差异。比如最基本的“见面礼”——打招呼的方式。两只狗在路上碰面的话，它们最先做的一件事情一定是嗅对方的屁股。
所以，成年狗闻屁股的打招呼方式，是狗在行为上存在幼态延续的一种表现。既然狗是狼的一个亚种，那是不是意味着我们也可以把狼饲养在家中？答案是——想都别想！食性、行为上的差异，决定了狼难以成为一种“家养”或者“圈养”动物。
狗受到了全世界人民的喜爱，是目前我们星球上分布最广的食肉目动物之一；而狼，已经从西欧、墨西哥和美国等原生地消失了。在野外，狼的真正天敌和捕食者只有虎；它们从上述地区消失，主要是因为人兽冲突导致的人类猎杀。
靠着强大的适应性，今天，狼仍在动物“世界杯”中展现精彩的捕食技艺。它们还将在北半球广阔的荒野之中驰骋，散发我们向往的野性魅力。