从小我妈就骗我“学乐器能变聪明”，到底真的假的？学生时代，试问谁没有被兴趣班“摧残”过？今天，听说数学要变难了，会给你报个奥数班先学着；明天，听说学乐器能变聪明，可能会让你钢琴、长笛“两手抓”。学乐器能变聪明这种说法，到底有没有道理呢？学乐器确实可以增强记忆力，具体来说，它可以改变某些脑神经连接。来自加拿大的脑神经研究者们证明了以上结论。他们研究的方向是记忆，这个领域对于外行人来说多少有些神秘。
但其实在几十年前，从研究记忆的先驱艾瑞克·坎德尔开始，人们就陆续发现，其实记忆本质上就是一系列神经连接的重组。所谓的记忆，就是一些外界信息促使你脑子里的很多神经连接被强化或削弱，从而让这些信息“印刻”在你的脑中。比如说，在学骑自行车的时候，跟手脚感觉运动及平衡感相关的脑区间的连接会被强化，让你反应更迅速；同时，一些与之无关的连接则被减弱免得产生干扰。
这里所说的记忆很宽泛——任何能“学到”的东西都在其范畴之中，除了具体的一些你能说出来的经历，记忆也包括一些更加“形而上”的东西，比如学绘画创作带来的“灵感”，学习外语产生的“语感”，创伤后对某些事物产生的莫名恐惧等等，都是脑神经连接被改变的结果。明白了这些，再来理解“学乐器可以改变某些脑神经连接”也就没什么难度了吧。
不过话虽如此，类似“拉大提琴是否能够改变脑神经连接”这样的研究长久以来都还没人做过，真实的结果究竟如何也还不为人知。说到这儿你也许会问，这实验听上去似乎也不复杂啊，为啥一直没人做呢？原因其实也很简单——因为根本没法操作。人又不是小白鼠，怎么设计实验证明呢？
要研究学习某种乐器对脑神经的影响，首先不能拿传统的实验动物测试（因为只有人类会学习乐器这么复杂的东西），找人来帮忙做试验吧，又不能像小鼠那样随便把人家脑袋切开……因此，只能采用一些类似核磁共振的无创手段来观察特定的脑部变化了。所以关键问题来了，核磁共振仪里的空间其实比较小，也就勉强够一个人躺进去，想要再塞一把乐器进去（尤其是大提琴这样的重量级选手），同时还要能演奏，实在是勉为其难。
可能这也是几十年来没人做这个课题的原因了。而这次的研究者们，另辟蹊径解决了这一难题——提琴太大了是吧，那给它改小点不就得了？于是，他们开动脑筋，找来能工巧匠专门制作了一款瘦身版“大提琴”，还给它起了高大上的名字——“核磁共振专用大提琴（MRI-compatible cello）”。这么一来，不就可以让被试者们“轻松地”躺在核磁共振仪里练琴了！
接下来，研究团队让13个志愿者躺在核磁共振仪里练习“大提琴”，同时记录他们的练习情况及脑部的神经连接变化。经过几周的研究（折腾）后，研究者得出结论：学习弹奏乐器会改变人听觉皮层（负责解析声音），一部分运动皮层（主要是跟手部运动相关的区域）和顶上小叶（和手部的感觉有关）这几个脑区之间的连接。唔，好像真的是不出所料呢。这项研究从逻辑到举证都非常严谨，科学地证明了学乐器真的能让我们变聪明。
看到这里，你有明白当年老爸老妈的良苦用心吗？