孩子最需要的，是和他们共同成长的父母。每位父母选择如何育儿，都是在所处时代、当地文化以及当前主流育儿意见影响下形成的。你认为一定正确的养育方式并不是天经地义的，也没有什么国际标准。能够跨文化地看待养孩子这件事，不仅对父母是种松绑，也更符合养育的本意。
尽管现在的父母比以前任何年代的父母工作都忙，但他们对养孩子的自我要求却越来越高，需要学习的育儿知识越来越多，对孩子的管理也越来越精细。尽管爹妈们已经在拼命学习了，却遭遇了比以往任何时代都多的批判，比如“每个熊孩子身后都站着一个熊父母”，比如把一切问题都归咎于原生家庭，更典型的还有曾经火爆豆瓣的“父母皆祸害”小组。
其实，直到20世纪初，送14岁的男孩下煤矿、12岁的女孩去洗衣作坊都是非常正常的，没人会批评父母太狠心。而过去几十年巨大的社会变迁，儿童福利概念的形成与强化，科学技术的飞跃发展，让父母们享受新世代的丰富与便捷的同时，也成了压力最大的父母。父母们不管，是不负责；管多了，又遭抱怨，这是为什么？父母管得到底对不对，又有用没用呢？
这时，我们神奇的人类学家出场了。他们是一对夫妻 Robert 和Sarah。Robert A. Levine是哈佛大学教育与和人类发展系教授，他的妻子Sarah Levine曾经是哈佛大学教育学院研究员。两位作者用了长达47年的时间研究和观察全世界不同地域的育儿方式，然后夫妻俩写了一本书《家长有用吗？为什么日本宝宝睡得香，墨西哥宝宝不打架，而美国家庭就该放轻松》。
这本书一上来就指出：目前大多数育儿书或者文章都出自心理学研究，但是心理学研究对象大多来自同一个群体：白人，受过良好教育，工业化国家，富有，民主社会。具体来说，社会心理学的研究样本，常常是美国在校大学生。而儿童心理学呢？尽管研究者努力扩大样本的多样性，但还是难以抑制地把美国孩子的实验结果推广到全世界儿童身上，哪怕美国孩子其实只是全世界孩子中的一个小群体。
实际上，经济合作发展组织国家的儿童数量还不到世界儿童总数的十分之一。
所以，与其把具有特殊性的研究结果照搬到你家孩子身上，不如看看世界各地的爹妈都是怎么养孩子的。婴儿该吃母乳，还是喝奶粉？风潮变来变去。在人类历史上的大部分时间里，母乳是婴儿的唯一食物。
但并不是所有妈妈都有足够的母乳，也不是所有婴儿的成长里都有妈妈在身边，所以1865年，德国化学家，现代有机化学鼻祖 Justus von Liebig 合成了可以取代母乳的奶粉。奶粉迅速成了爆款单品，瓶喂的方式在欧美国家的上流社会迅速流行，这种新兴的喂养方式很是符合维多利亚时代的道德——对情欲和身体裸露必须严格控制。而喂母乳变成了一件不受待见的事儿。
但并不是全世界都是如此。
当作者把这种情况告诉他正在研究的尼日利亚女学生时，她们都睁大了眼睛震惊道：妈妈为什么不给孩子喂奶，为什么乳房和色情有关系，为什么在公开场合喂奶会让人觉得是一种羞耻？接下来，画风又变了。到了1960-70年代，嬉皮士运动兴起，人们崇尚自然的生活方式，妈妈们又开始愿意母乳喂养了。2008年的一项调查发现，不喂母乳的妈妈比例降到了23%。
而这个阶段恰恰是更多女性出门上班的时期，按理说喂母乳的难度是增加的。那是什么起作用了呢？是专家！越来越多的医学专家告诉大众，母乳是对婴儿最好的食物。
90年代之后，泵奶器问世，让上班的妈妈也能母乳喂养了。不过虽然孩子喝到了母乳，但哺乳时候的亲密感和互动却被泵奶器阻隔了。而妈妈们压力似乎更大了：有了泵奶器，她们还有什么理由不喂母乳？宝宝该单独睡，还是和爸妈同床？各地不相同。
让新爸妈最痛不欲生的一件事就是小婴儿的睡眠了。婴儿从妈妈温暖的子宫出来，需要两三小时就喝奶，需要父母的环抱和抚摸，他们一夜就是会醒几次，这很正常。但是爹妈为此深受折磨，尤其是美国的父母，因为美国的父母更愿意让孩子单独睡一个床，甚至一个房间。
农业社会的大多数国家，父母和孩子是一起睡的。而日本，一个现代化国家，父母和孩子仍然是一起睡的。人类学家William Caudiall认为，这种方式促进了妈妈和孩子心理上的相互依赖。不仅如此，日本的婴儿死亡率是世界上最低的之一，远远低于美国；他们的婴儿猝死综合征（SIDS）也是美国的一半。作者夫妇认为，和婴儿睡一张床的健康风险被夸大了，但是婴儿和妈妈同床的好处却被忽视了。
亲昵该抚摸，还是眼神对视？没有标准答案。对于美国爹妈来说，看着自己孩子的眼睛表达情感是天然正确的。父母时刻看着孩子，对孩子表情夸张的表演，做鬼脸，说故事。然而在非洲，孩子总是在妈妈身上贴着是更普遍的，孩子坐在妈妈腿上，背在妈妈背上，在妈妈怀里吃奶。对于她们而言，和孩子的眼神交流是要避免的，皮肤贴着皮肤却是必须的。
那是因为非洲的妈妈没有那么爱自己的孩子么? 当然不是。这些妈妈在采访中得知西方国家的孩子和父母不睡在一起，还觉得震惊呢。作者认为，背后的原因，仍是文化。抚触利于安抚；而眼神相交或言语逗玩是一种刺激。非洲的妈妈们想让他们的孩子平静，长成顺从、尊重长辈的儿童。
妈妈们对待婴儿的互动方式的不同，被认为是妈妈们表达爱和亲密的方式不一样。来看两组具体的比较。
德国心理学家Heidi Keller对非洲Nso地区和德国的妈妈和婴儿之间的互动进行比较，发现德国的妈妈和孩子的互相对视持续得更久，而第二年里，Nso的孩子更顺从和听话。作者则对肯尼亚Gusii地区和美国中产父母的育儿方式进行了比较，主要观察了孩子从出生到2岁半阶段的28个Guiss妈妈和20个波士顿地区的母亲。
然后发现：Guiii的妈妈的方式更加安抚，他们更多的抱着孩子或者让更大的孩子抱着，他们迅速回应孩子的哭泣或不悦，却对宝宝的日常叨叨不予回应；他们按需哺乳，避免直视孩子的眼睛，不太给孩子玩具，也不逗他们。而美国妈妈则较少抱孩子，和婴儿说话更多，对哭声延迟响应，在孩子醒着的时候很愿意去刺激和逗孩子，而不是让他们平静。因为他们相信刺激对孩子的社会和情感发展都有好处。
不同养育方式的结果就是，相对于Gusii地区的孩子，美国孩子在2岁半的时候更能说，好动，不好管理。那么为什么非洲和美国的妈妈用不同的方式和孩子互动呢？这和文化究竟有怎样的关系呢？其实，不同社会的家长对孩子性格的偏好是不一样的，而家长们选择的互动方式，正是为了达到本土文化对孩子的期待。
非洲国家的妈妈有很多孩子，没有很多时间聚焦在一个孩子身上，所以需要孩子顺从，好带，平静，温和。而德国和美国的家长，孩子较少，家长对每一个孩子给与的关注更多，他们希望孩子活跃，独立，有主见。当然了，非洲那么广袤，不同国家对孩子的养育方式也完全不一样。作者也对非洲国家内部进行了比较，有很多有趣的例子，大家可以看书里的叙述。
教宝宝说话、上厕所呢？还是不一样。Toddler（学步儿）是一个很牛逼的群体。他们会走路，开始讲话了，无敌天真可爱。但同时，自我意识和反抗精神也见长，发起脾气来不分时间地点姿势，戏剧效果怎么震撼怎么来。但每个文化中这个时期的孩子都是一样的么？家长的对策都是一样的么？当然不是。
比如在说话这件事儿上，美国的家长很重视和孩子说话，她们从孩子刚出生就经常和孩子对话，好像对孩子说的话少了，孩子说话就会晚了，又或者他们就称不上是好父母了。非洲的妈妈心大，觉得不需要教，孩子到了两三岁自然就会说话。语言学家也发现，只要孩子生长在有成人对话的环境中，18个月到36个月是孩子茁壮的学说话时期，这是条普世规律。换句话说，家长是不是专门对着孩子说话，对孩子学说话关系不大。
农业社会里，人们住在一起，孩子的成长环境里有更多的大人，更多的对话，他们学习说话的机会更多。而在发达国家，人们过得不是群居生活，当大部分时间只有妈妈和孩子，或者保姆和孩子在一起的时候，频繁和孩子说话成了“好妈妈“的标准。再比如，训练孩子上厕所这件事上不同的家长做法也不同。在1930年代，美国和英国的妈妈通常在孩子一岁以前就开始训练他们上厕所。他们把孩子早早学会上厕所当成是自己和孩子的光荣。
相比之下，当代的美国家长，则相信要等孩子准备好了才开始，孩子应该是这个变化的主导者，他们强调要尊重孩子。而在中国，大家可以分别回忆一下童年，还记得你爸妈为了让你拉屎拉尿发出的嘘嘘声么？不止中国，印度也一直使用这种类似巴普洛夫训狗的方式来训练孩子上厕所，人为制造了各种模拟音效。
在非洲，太平洋岛国和南美洲等其他的农业社会，压根就不存在训练孩子上厕所这回事儿，孩子们大部分时间在户外玩耍，他们的粪便轻松的被扫到动物的排泄物一起，然后天然降解。所以美国家长的这种等到2岁左右才开始严阵以待的训练图啥？这离不开一次性尿裤的广泛使用，否则谁愿意手洗两年的尿布？但同时，也跟美国文化中强调孩子的自主性有关。技术和文化战胜了自然。
那作者夫妻养孩子呢？
这两个用了半个世纪来研究全世界父母抚养孩子的教授，他们是怎么养大自己的孩子的呢？Sarah说：“我们带着孩子们一起去做田野调查。当他们是小孩子的时候，他们和我们一起住在非洲，大一点又和我们一起住在墨西哥。我们相信，孩子应该像花朵一样自由绽放。我们感兴趣的是他们会成为怎样的人，他们也许会和我们完全不同。事实是他们中的一个成为了一个计算机工程师，我们却连灯泡都不会换。
现在他们也成为父母了，我们会特别小心地和她们聊养孩子的事儿，生怕吵起来。”
Robert补充：“是的，他们可容易生气了。”你看，哈佛大学教育系教授又怎样，研究了全世界爹妈如何养娃又怎样？