在大家看世界杯的时候，可能很少会注意到足球本身。“不都是圆乎乎的一个球吗？”但实际上，踢不好可能真的要怪球不行。2010年世界杯西班牙夺冠，真的很可能和球有关——南非世界杯的“普天同庆”（Jabulani）在空中飞行时的诡异莫测，让靠远距离长传转移的队伍吃了不少苦，而善于地面短传的西班牙则占尽便宜。
自1970年起阿迪达斯设计的世界杯足球，每一届世界杯，阿迪达斯都会推出新设计的足球，而球员们都会对它多少不满。有的球可能太轻且很容易踢飞，例如2002年的“飞火流星”（Fevernova）；有的可能让守门员们更难预测它的轨迹，如2006年的“团队之星”（Teamgist）；足球微小的空气动力学变化，可以影响球队的表现。这些，都和球的缝合形状有关系。而研究空气动力学的科学家，对此非常感兴趣。
今年用的球是完美的足球吗？可能大家都注意到了，今年的球表面有着黑白灰的马赛克纹路，这是一款向黑白电视时代复古致敬设计的球（黑白相间的球在黑白电视上更容易被发现）。不仅是印花向那个年代致敬，球表面的科学也是。理想的足球是表面有突起的完美球体，其表面的精妙纹理足以轻微搅动周围的气流。虽然听上去违反直觉，但足球表面的突起和球缝反而能够使其受到的空气阻力更小，帮助球在空中更加稳定地飞行。
而传统的足球是五边形和六边形缝合起来的，缝合的球缝恰好也能起到这样的作用。
俄罗斯世界杯的“电视之星18”（Telstar 18）轻微的突起和六块热融合在一起的皮块，可以防止非旋转球飘忽不定的特性。和上届的用球相比它不会沿着球场飞太远，在空中的运动也稍有不同，但空气动力学测试表明，总体来讲它在空中更加稳定。对新球的批评也不是没有。
到目前为止，“电视之星18”受到了一些守门员的批评，他们都是从去年11月开始使用新球的，但有些守门员对球在空中的运动及其表面触感不满。和其他类型的球员不同的是，守门员必须预测球的走向来堵截它，当球在空中飞行时，他们在场上的活动范围是受限的，很难调整到理想的路线。这意味着守门员通常是最抱怨新设计的。
今年的球会更“好踢”一些。
“电视之星18”的球缝位置、球缝长度和表面突起等精妙的设计元素，都控制着球在空中的运动。物理学教授约翰·埃里克·戈夫（John Eric Goff）通过风洞研究“电视之星18”的飞行属性，绘出它的阻力曲线，以找出它可能在什么地方下降和变向。当任何物体在空中运动时，一层相对静止的薄空气会环绕在它周围。这就是电风扇的扇叶会落灰的原因。
当球慢速飞行时，空气从足球表面平滑地流过，形成互不干扰的空气层，这种状态被称为层流；而这时空气会在球两侧直线距离最远的两个点分开。想象一个球从右到左经过表面，也就是从3点处飞到9点处。当空气处于层流状态时，空气流动过球的表面，在12和6两点分层流动，造成更多的空气阻力。阻力加剧球的减速。
相反，当球高速运行时，空气就不会分成层，而是乱作一团，在球的表面形成混乱湍流，在2和4两点分开。这时风会沿着球的曲线“包”住球的后部，反而让空气阻力更小，使球可以在空中更久地高速飞行。关键在于，飞行的物体周围的空气由湍流变为层流（相反也一样）时有一个临界点。不同的足球有不同的临界点，球员可能会因此遇到麻烦。
2010年南非的“普天同庆”球有一个烦人的特点：湍流和层流的临界点在约80km/h和72km/h之间，而这恰好是角球和任意球的速度范围。空气不同流动状态间的转化会使球受到更多空气阻力，造成出乎意料的晃动和下坠。另外，“普天同庆”在长传时的难以预测，而这一点帮助西班牙赢得2010年的世界杯冠军——西班牙足球队几乎全部依靠精确的短传，并不怎么使用长传。“这是球队适应足球的完美例子。”戈夫说。
“普天同庆”是第一个只有六道球缝的球，尽管它的表面材料较为粗糙，但整体还是太光滑了。
今年，世界杯的官方用球应该不会像2010年一样影响冠军归属。在风洞测试中，戈夫发现“电视之星18”不会在空中飞行时像“普天同庆”一样晃动。它的空气动力学属性和“桑巴荣耀”非常相似， “桑巴荣耀”比“普天同庆”多了68%的球缝以改变球周围的气流。而“电视之星18”更先进。
戈夫发现，“电视之星18”周围的空气转化为分流层的速度点比较低（61.2km/h），所以并不会在角球、长传和任意球的速度上产生太大的变化，让球更为可控。
在设计“电视之星18”时，阿迪达斯试图创造能在空中尽可能稳定且有规律飞行的足球。“球的构造加强了球被踢时的受力分布和反应的稳定性。”一名阿迪达斯的工作人员在声明中表示，“球的表面材质也使球的飞行、触感和表面滑动达到最优。
”细微的区别，能在比赛中发现吗？尽管“电视之星18”和“桑巴荣耀”存在诸多相似性，两者的几处差异也会影响比赛，空气动力学工程师菲罗兹·阿拉姆（Firoz Alam）说。他也对“电视之星18”进行了风洞测试。
“当球员们短传时，他们必须要更用力一些，因为球的速度在60km/h时，它的空气阻力比“桑巴荣耀”的更大。”阿拉姆说。而在射门的时候，球员可能需要踢得更轻一些。相比“桑巴荣耀”，“电视之星18”在65km/h到80km/h的速度范围时，它在空气动力学上更有效率，踢太重有可能会更容易踢飞。超过90km/h时，两种球的感觉就差距不大了。
然而，在戈夫的风洞测试中，他和他的团队注意到，“电视之星18”在更高速飞行时会遇到更多阻力，他们预测长传球会少飞行大约8%或9%的距离。这意味着德国门卫曼努埃尔·诺伊尔可能不会像4年前一样，在大脚解围方面发挥那么大的作用。戈夫说，“你会看到他大力把球踢出，但在这届世界杯上，你可能会注意到有时球不会飞行那么远。”
踢得不好不要怪球啊！
即使球的飞行距离可能会稍短一些，“电视之星18”的新变化使它更均衡。阿拉姆和他的团队发现，球的飞行距离与踢到位置处有无球缝有关系，但 “电视之星18”没有这么明显的变量。“电视之星18”球缝的总长度约4.3米，比“桑巴荣耀”多了大约1米。更长的球缝和更对称的球块，使球不管怎么转动都露出同样长度的球缝。“另外那两种球不是这样的（指“桑巴荣耀”和“普天同庆”），它们转动时露出的球缝长度有明显不同。
”他说。
“我们发现，‘电视之星18’表面的沟壑和突起非常规律，而且有点平。”阿拉姆说。球表面的突起不像“桑巴荣耀”那样突出，球缝也比过去更窄更浅。更长的球缝，更有规律的球块结构、突起和球缝形状，所有这些元素构成更对称、更均衡的足球。阿拉姆说，“我们认为它会有更稳定的飞行。” 他还表示，由于俄罗斯的11个球场都在同一海拔，球在所有比赛中的使用效果应该都一样。
因此这届世界杯上，如果再有奇怪的传球和糟糕的射门，都别再怪足球了，设计师已经足够努力啦！