在大学教书的一个好处是可以经常参加各种学术交流活动，顺便到世界各地看看。但事实是，大多时候只是从机场到大学，再从大学到机场，并没看到什么。尽管如此，身在异乡，还是能感受到一些当地文化。
出门玩比较省心——但未必省钱——的地方是日本。每次去日本都有很好的印象。首先日本大部分地方整洁、干净，日本人彬彬有礼、服务周到，有些小的细节特别令人感动。
我一般出门不会带很多现金，在大多数国家都可以用美国银行的储蓄卡（debit card）取当地货币。几年前去日本京都大学讲学，全家一起去游玩。到旅馆后发现美国银行卡在日本一般取款机上取不了现金。问旅馆前台附近有没有美国银行，服务员说不远处有家花旗银行，并画了非常详细的地图及路径。我走出旅馆差不多六七百米后，那位服务员气喘吁吁地从后面追了上来，寒风中只穿了件单薄西装。
他告诉我说，我走后他打电话查了一下，花旗银行当天已经关门了，我得明天再去。同时不断地向我表示歉意，没能早些告诉我，让我白跑了。当时我离花旗银行也就剩不到五百米。
诸如此类的细节可以反映日本服务的质量。很难想象美国的服务业会对顾客如此尽心，尤其在美国的大城市。美国游客都极其欣赏日本的服务，但因为文化差异，一些朋友在日本也会闹出笑话。一群物理学家一次在京都参加国际会议，由于语言不通，晚餐时误点了艺妓服务。账单来了吓了一跳，最后也没办法，大家凑在一起含泪付清。
南欧诸如法国、意大利、西班牙等地小偷猖獗，我们领教过几次。很多年前在巴黎地铁站里，太太的钱包被偷。好在她特别警觉，隐约觉得不对，本能地觉得前面着西装革履、若无其事正在离去的法国小伙有问题，冲上前去，挡住他的去路，说，You took my wallet（你拿了我的钱包），硬是让小伙乖乖地从西装口袋里取出刚刚偷取的钱包。太太的机敏让我佩服得五体投地，而我自己可就太糟了。
一次去西班牙的巴塞罗那讲学，一家人顺便过去游玩。那时摄像机是很贵重的东西，小心放在包里，拉链关上。没想到的是，在挤去郊区的火车时，摄像机被窃，而我却毫无感觉，不禁佩服小偷的高超技术。当地朋友带我们去警察局报案，警察登记后说，谢谢，你们可以走了。我突然想起警察还未留下我的电话号码和地址，我赶紧写给警察。警察问，what for（要了干嘛）？我说没准哪天你们找到我的摄像机可以通知我啊。
警察听了忍不住笑了，觉得我的想法太奇妙，竟会相信摄像机会失而复得的天方夜谭。
在国内旅游则处处是陷阱，得时时提防，一不小心就会被骗。一次和几个朋友去张家界游玩，算是领会到了湘西的彪悍民风。张家界的天子山气势磅礴，犹如云南石林放大了几百倍。白天欣赏了大自然的美景后，晚饭后决定去看看乡土民情。恰巧住处附近有一夜市小吃，无非卖些活鸡、猛蛇之类的野货。远远就可以听到吆喝、划拳之声。
一进夜市，各大小商贩大声地向我们兜售他们的宝贝。只见一汉子提着一只芦花鸡，号称是家养走地鸡，味道鲜美，价格公道。见他卖力，我表示欣赏，随意调侃了一句“蛮好的”。哪知我话音未了，那汉子手起刀落，鸡头落地。只见他一手提着无头的芦花鸡，一手拿着滴血的刀，带着诡异的笑容问，“鸡怎么做？”土鸡的味道确实不错，价格也还算公道，但吃后总觉得有一根鸡骨卡在喉咙里。