“凤凰鸣矣，梧桐生矣”，凤和凰分雌雄，那梧和桐呢？
《诗经》中有这么一句：“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”从古至今，很多人就把凤凰和梧桐联系到一起编寓言、讲故事，但细琢磨一下会发现问题，凤和凰是一雌一雄，梧和桐为什么就是一种树呢？事实上在《诗经》写作的年代，“梧”是现在说的梧桐，而“桐”指的是泡桐。
泡桐属都是高大的乔木，曾经是玄参科的一员，但是后来基于分子证据，独立成了泡桐科，科中仅有泡桐属这一个属。我国是泡桐科植物的分布中心，南方地区比较多的是白花泡桐 Paulownia fortunei，在北方最常见的就是我们今天的主角毛泡桐 Paulownia tomentosa。
毛泡桐耐寒耐旱，生长速度很快，最大能长到20多米高。由于顶芽一般早衰，侧枝生长旺盛，整个树冠呈伞状。叶片能有三四十厘米长、心形，背面有密密麻麻的绒毛，所以叫“毛”泡桐。毛泡桐花以蕾越冬，来年春天先开花后长叶。它本来树形就高大，淡紫红色的花排列成圆锥形的花序开满枝头，极为壮观。晚上配上灯光后比起日本的夜樱也不遑多让，香气还更浓郁。
毛泡桐花冠钟型，裂片上二下三，内部有深紫色的斑点和作为蜜导的黄色斑块。落花时整个花冠一起掉落，掰开来能看到着生在花冠内壁上的四枚雄蕊，而雌蕊就和毛茸茸的肉质花萼一起留在树上，发育成卵圆形的果实，开裂后释放出白色纸片一样的种子。
在文章的开头提到，在早些时候，古文中的“梧”和“桐”应该分别指的是今天的梧桐和泡桐，但后来在流传的过程中逐渐被人们混淆。在先秦时期，梧和桐是泾渭分明的两种树，《吕氏春秋》中有描写“季春之月……桐始华”，季春就是农历三月，所以这说的明显是泡桐而不是夏季开花的梧桐。到了汉魏时期，梧桐和泡桐就被混为一谈了。
泡桐木是密度很低的轻质木材，抛光后能呈现出丝绢一般的光泽，容易加工，不爱裂也不怎么翘，传音性能很好，所以一般用作古琴的面板；而琴底板，一般选用梓木等质地更加坚实的木材。这也就是所谓的“面桐底梓”。现在泡桐木除了用来做琴，还是制作模型和家具的上等材质。此外它还有个优点是相对来说不太容易着火，日本曾经在金库之类的重要建筑中用它作材料。
毛泡桐在日本不光能用来造金库，还有很高的文化地位，500日元硬币上就有它的图案。有些地方过去还有女儿出生时种下毛泡桐、出嫁时伐倒做成家具陪嫁的风俗，一是因为它木材实用价值高，二是因为它长得快，十几年即可成材。日本的家纹中也广泛使用泡桐图案，称作桐纹或桐花纹，一共有140多种，其中最著名的是“五七桐”。
花朵中看，木材中用，穿越千年仍为人挂念，无怪乎泡桐可以与凤凰并称了。