从腐败的食物到正在流脓的伤口，我们产生的恶心感会救我们一命。但是为什么有些人更容易被恶心到呢？这到底意味着什么？研究“恶心”作为一名“恶心学家”（disgustologist）——研究厌恶情绪的研究人员如此称呼自己——他们肯定会经历更多令人恶心作呕的经历。能够达到科学研究标准的恶心首先要足以去验证一个理论，同时也不至于那么反胃以至于让志愿者拒绝接受测试。
由伦敦卫生和热带医学学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）环境健康小组的领导者瓦尔·柯提思教授（Val Curtis）最近开展的研究正在利用“恶心”做实验：面对 70 多种场景，被试者被要求评价自身的厌恶程度。
这些场景包括：想象一只浑身光秃秃的老猫在你的腿上蹭来蹭去、赤脚踩到一条鼻涕虫、和一个手指上满是伤疤的人握手、发现你的一个朋友生吃路上被碾死的动物、发现有人试图和水果做爱、目睹脓液从生殖器伤口中流出来。以及，我个人的最爱，献给想象力也许同样扭曲的你：发现你的邻居在 TA 的后花园里拉屎。
这篇文章这个月发表于 Royal Society’s Philosophical Transactions B journal，论文总结了厌恶感的六个分类：不讲卫生、传染疾病的动物（例如老鼠或蟑螂）、性行为、畸形、创伤和肉眼可见的感染、已经有腐烂迹象的食物。
“我们发现厌恶感由六个方面构成，这能帮助我们了解情绪的运作机制，”柯提思教授这么说道，“同时，这个研究还告诉我们，情绪发挥着一些非常特殊的作用。厌恶感是为了引导机体做出某些行为来避免疾病：不要吃坏掉的食物，手不要沾到别人流脓的伤口，不要和性生活混乱的人发生关系，不要徒手抓蟑螂再亲吻它们……。这证实了厌恶确实是为了避免传染病发生的假说。”人类对厌恶的敏感度会随着年龄的增长而改变。
“幼儿不会有很强烈的厌恶感，”柯提思说，“厌恶感会从大约两岁的时候出现，这个时候他们大多开始发展出了自我意识。这种感觉一般在三四十岁的时候达到顶峰，随后开始下降。”他们还发现女性比男性更容易被恶心到。“我们都是演化的产物，都在这个过程中获得了我们的生存优势。通过避免与病原接触，我们不停生殖和繁衍。
”柯提思说，“在我们的演化历史中，母亲主要担负照看孩子的责任，因此她们更容易产生厌恶感，首先是为了保持自己身体健康。其次，她们必须确保无法独立生存的幼年后代的生命安全。例如，对食物特别容易产生厌恶，或者对于周围那些可能会让你的孩子也生病的病人，母亲会更谨慎对待。”至于对性行为的反感可能存在一些性别上的差异，“女性尤其易感染性传播疾病。
同时，混乱的性生活还可能降低她们的生育能力，以及抚养后代的能力；而男性繁衍后代的机会比女性要多得多。”柯提思指出， “当然，我夸大其词了。”厌恶感有更深层次的引申意义，她说。“如果我告诉你：’你真恶心，竟然穿这么一件又脏又旧的衬衫。’你会觉得很丢脸，于是第二天，你就不会再穿这件衣服了。也就是说，我用厌恶感改变了你的行为，让你的行为变得有利于维护我的健康。
但是我也可以对你说：’你偷了我的钱包，真让我讨厌，’这会让你产生羞耻感，并且让这个社会更加秩序井然。”厌恶感能教人向善，“这样，人们不用直接通过肢体来强迫别人，但是能教会你如何更有教养。”因此，厌恶感还可以有效地被运用到公众卫生运动中。其他科学家说，人类对恶心事物的反应可能远远不止为了避免疾病。
在一项最新但尚未发表的研究中，研究人员发现，厌恶敏感度高的个体在其他领域也表现得更为谨慎，这包括了与病原菌和感染不相关的一些事物。“我们把这些场景当做是潜在的威胁，在这些危险的场合我们需要更为谨慎小心。”西蒙尼·肖娜（Simone Schnall）如是说。西蒙尼是是英国剑桥大学实验社会心理学的高级讲师，身体/心理和行为实验室主任，同时也是这项研究的作者之一。
“我们发现，厌恶敏感度的个体差异与危机感知之间存在着更为广泛的关联。”对于娱乐项目中的风险，比如跳伞或激流勇进，厌恶敏感度高的人群有更强的风险感知力，往往超过了那些厌恶敏感度低的人。与此同时，科研人员还发现，在金融和经济领域也是如此，例如赌博和潜在的巨额投资。“另外，还包括看起来似乎更加不相关的社会风险，例如公开声明与他人相左的观点，或者和你的上司讨论一个小众话题。
从本质上来说，当把你放在一个可能会让人不适的社交环境中，厌恶敏感度高的人会觉得风险更大。”那么厌恶感是后天习得的还是先天遗传的呢？肖娜说这一点还不明确。“我的直觉是，厌恶肯定有遗传成分，或者说这是个体为了存活下去而在生命早期就做好的准备。但是，这完全由遗传决定吗？现在很难说。有些人可能能更容易感知到与疾病和危险相关的线索，但这个过程与后天学习也应该有些关系。
”在英语中，“厌恶（disgust）”这个单词出现在 18 世纪中叶，情绪史学家理查德·福斯-古德贝赫尔（Richard Firth-Godbehere）讲道，“我们的语言在描述这种感觉方面似乎存在着一些差距，因此这个词很快就被人们接受了。”查尔斯·达尔文（Charles Darwin）则展开了最早的专项研究，他拥有不少能够成功使人感到恶心的“精妙”的照片，也记载了对于厌恶感的各种描述。
他认为，不管在世界上哪个角落，人们都会在恶心的事情发生时做出相似的表情。当然，达尔文理所应当地认为这是有演化起源的。“有关厌恶感的研究，弗洛伊德有一些奇特的想法，”福斯-古德贝赫尔补充说，“他说人类之所以要直立行走，是因为想要让头部远离生殖器，而且人类之所以认为那些无法直立的动物更恶心，是因为它们离地面更近。
”一位毕生致力于研究厌恶感的美国心理学家保罗·罗辛（Paul Rozin）提出过一个理论，他认为厌恶感是对任何“提醒我们自己是动物”的事物的本能排斥。柯提思说，事实上，在很多场合下我们的厌恶反应是不恰当的。在过去，对瘦弱患病、或身体受创、甚至残疾人表现出厌恶感是具有某种意义的，因为这些状况确实指出了潜在的感染或传播疾病的可能性，例如麻风病。
然而如今，这些疾病已经非常罕见，在发达国家几乎已经销声匿迹。但对于外表异常的人，我们仍然会本能地产生厌恶情绪，而在这种场合下是非常过分和不人道的。“我认为让人们理解这一本能非常重要，我们会下意识地去侮辱、甚至远离身体异样的人群，下意识地认为他们可能会给我们带来疾病，而正因为如此，我们就必须随时注意这种情况的发生，从而努力去与这种行为做斗争。
”我们对于令人恶心、不道德事物的观点是完全可以、也亟需转变的。“文化在这个过程中起到了很重要的作用，”福斯·古德贝赫尔这么说。在罗辛和他的同事共同策划的第一版“恶心分类”（网址：http://www.termonline.cn/index.htm）中，就问及人们是否认为同性恋是否不道德。“这个问题在之后的版本中被删除了。而这就是一个观念转变的例子。
某些东西看似是普遍存在的，例如对排泄物的厌恶，但我更感兴趣的则是吃虫子。世界上四分之一的人都做过这件事——虫子可是一种有效的蛋白质来源，那么我们也能做到。”一些让人感到恶心的观点是可以被克服的，而有一些就非常困难。我大概永远不会接受出现在花园里的人类排泄物，就像有些人无法接受光脚踩到鼻涕虫上一样。