世界杯激战正酣，各大豪门的足球明星抢尽了风头。其实，在世界杯的看台上，除了观众在尽情呐喊释放热情，还有一群冷静旁观的高级看客，他们就是来自各大联赛俱乐部的顶级球探。
事实上，很多国家队中的年轻球员在低级别的联赛中效力，如果他们在国际大赛中表现出巨星的潜质，那么就有可能被豪门俱乐部的球探带到顶级联赛效力。然而，仅依靠比赛中的表现，并不能完全确认一个球员是否具备成为球星的潜质，想了解他们的心理能力和潜质，还需要科学家来帮忙。
用科学方法找球星，这个想法很美妙，但是现实却很骨感。在20世纪60年代，心理学领域中人格特质的研究进行得如火如荼。当时的研究者也想通过一个人的性格特点去判断他是否适合踢球，于是，采用了各种人格测量工具对青少年进行筛选，试图找出某些“关键”性格特点。可惜的是，这些研究并未找出所谓的“足球人格”。也就是说，你内向还是外向，你易怒还是平和，并不会影响你的球技。
这次失败并没有让科学家失去寻找天才球星的热情，而是转向了认知心理学领域。认知心理学，真是不负众望，捷报频传。认知心理学上有两项重要的测量项目：第一个是——预期判断；第二个是——视觉搜索能力。科学家发现，这两个项目真的可以帮助他们筛选出“天才球员”。
天才球员能够闲庭信步地进行比赛，是由于他们能够有效地读懂对方的战术或技术动作，对对手下一步准备做什么有一个预判。
要能做到这一点，球员必须对自己经历过的比赛有一个很好的记忆编码，他们对对手的技术动作的记忆并不是零碎的，而是一系列的。就好比我们记忆一个电话号码并不是一个数字一个数字地记，而通常是分成几个数字组合来记忆一样，天才球员对对手的动作记忆也是成串的。所以，当你做出一个动作，你的对手已经早就判断出你的下一个动作，打败你简直就是囊中取物。
除了预判断能力，视觉搜索能力则是天才球员的第二大法宝。
心理学家研究了球员在比赛中视觉注意力的分配情况。结果发现，天才球员较少长时间盯着一个地方，而是不断地搜索对方的防守球员在哪里，哪里有“自由”的空间。科学家还发现，普通的防守球员把更多目光放在了对方持球球员以及球的身上，而优秀的防守球员很少把目光固着在某个地方太久，他们的视野更加开阔，不会只看球不看人。这跟优秀进攻球员的眼动模式是相似的，也就是具有“大局观”。
球探们已经将这些研究结果应用到天才球员的筛选中。归结来说，这些所谓的“天才球员”主要有以下三个特点：1. 较强的编码和提取长期记忆的能力，可以理解为很强的学习能力；2. 天生的较大的工作记忆容量；3. 更加适合足球比赛的观察能力，可谓眼观六路。
当然，也有一些精英球员并不是在一开始自己的足球生涯时就具备了这些特点，而是在比赛经验的积累中慢慢“悟”出了这些真谛，从而大器晚成，尤其是一些中后场球员。
现在，已经有人利用这些研究成果来训练球员，比如应用视频模拟技术来训练守门员的视觉搜索策略，来帮助他们预判对方射门者的射门方向。例如，在防守点球的视频模拟训练中，守门员被要求更多地观察对方的臀部和小腿的方向，以及脚和身躯的形成的角度大小等。通过这些线索，球员能够更好地预判对方接下来最有可能的动作。
另外，由于有研究显示像梅西和C·罗纳尔多这样的顶级球星，之所以能够有出众表现，是因为他们能够摆脱一般的直觉思维，而更多地有意识地对对方球员的技术动作进行判断。因此，有商业公司开发出了浸入式头罩模拟产品来帮助球员改善预期的判断。球员带上浸入式头罩，头罩将会呈现出3D视频。这些视频在专业教练的指导下制作完成，主要是一些典型的对手球员的动作套路。
通过播放这些视频，并且要求球员按照指导进行正确的反应，而不是在以往比赛中下意识的错误反应，从而改善球员对比赛的有意识思考，纠正盲目的动作。
随着运动心理学对天才球员筛选的研究进展，人们会发现，仅仅靠球探坐在比赛现场记录球员表现或者依靠教练在日常训练中的观察，不足以全面准确地发现有潜力的球员，而是应该与运动心理学家合作，用科学的手段来量化评价一个球员，比如其记忆能力和眼动模式。这些技术不仅可以帮助中小足球俱乐部从人才选拔中获得利益，而且也会帮助许多热爱足球的年轻人选择更适合自己的职业生涯。
据报道，加拿大科学家若瑟兰·福贝尔博士曾对比过英格兰超级联赛的51名球员与33名在蒙特利尔大学攻读博士学位的学生的智商。结果发现，表现优秀的球员在认知方面胜过一般的博士生，并且在学习能力方面也更强。通过盘点当前英超联赛中前场、中场和后场三条线上认知能力超凡的球员，也许可以让我们对这些球星有新的认识。
在前场，充满创造力的球员不少，例如墨西哥的“小豌豆”费尔南德斯、阿根廷前锋阿奎罗。不过，表现更突出的是乌拉圭的苏亚雷斯，他在“狡猾”与“不道德”之非议之间让球迷又爱又恨。直到现在，他也十分善于利用比赛规则来“骗取”裁判的有利判罚，例如假摔造点或任意球。但他是高智商的球员无疑，即使有时对“智商的运用”不太符合大众的期望。
在中场，最聪明的球员非兰帕德莫属。
作为近10年英格兰国家队的中场主力球员，兰帕德高智商是被公认的。英超的切尔西俱乐部队医英格利什博士2009年就组织了一次俱乐部内部的智商测试，发现兰帕德的智商超过150，为全队最高。这个数字足以使他进入全世界智商最高的俱乐部——门萨俱乐部。有报道称，梅西的智商高达170，不过其来源是否权威未经证实。但这不妨碍我们形成这样一个共识：认知能力是足球运动员取得成功的重要因素之一。
从选拔到培训，这个曾经被忽视的因素应该获得人们的更多关注。