你知道你家猫儿的各种可爱习惯、不同的性格、食物喜好、玩耍习惯和情绪表达方式。但是你能说出你家猫是右撇子还是左撇子吗？我是指，你注意过在它们在下楼梯或迈过东西时是先伸出左爪还是右爪吗？
根据一月发布在《动物行为》上的一项新研究，猫确实表现了“惯用爪”——每个个体存在左右侧偏好。在猫的世界里，或者至少对于参与实验的44只猫来说，它们确实偏爱使用某一只爪子而不是另一只。但是和人类压倒性的右利手偏好不同，在总体上，猫咪并没有出现对哪一只爪子的强烈偏爱。
在实验中，宠物主人被要求报告宠物在日常生活中自发的行为是先用左爪还是右爪，比如下楼梯和走进猫砂盆的时候。主人们记录了这些行为，还观察了他们的猫在睡觉或休息时喜欢左侧卧还是右侧卧。主人们每天观察猫的行为，直到每个问题都有了50条记录。另外，猫猫们还需要在家中做个任务，钻入有洞的喂食塔中获取食物。
麦克道尔等人这样解释研究结果：“在这个研究中，大部分猫（约70%）显示出了在爪子使用上的侧向偏好，在食物获取、下楼、跳跃时都是如此。然而，这种偏好在使用左爪还是右爪上没有显著差异。而对于自发的侧卧行为，则没有发现偏向性。”
研究者发现，公猫更可能偏好用左爪子，母猫更可能偏好用右爪子。维尔斯表示，研究者也对这种性别差异感到吃惊，毕竟所有参与实验的动物都已经绝育了。越来越多的证据表明这源于雄性和雌性动物神经结构的基本差异。
那么这项实验对铲屎官意味着什么呢？维尔斯在邮件中回复：“除了好奇之外，了解宠物的运动偏好也许是有价值的。有些观点认为肢体偏好或许是识别压力易感性的一个有用指标。”
总的来说，惯用左肢的个体，会比惯用右肢的个体在面对刺激时显示出更强的恐惧。这一点在很多物种中都得到了证实。从猿到鲸鱼再到马，许多物种在日常行为中都显示出某种程度的侧向偏好行为。正如维尔斯强调的，我们还不完全清楚惯用手对大脑和身体的整体动态功能而言意味着什么，但有趣的线索已经有了。