地球上最早期的复杂生物体，为何越长越高？加拿大纽芬兰的误导点是世界上埃迪卡拉纪化石最丰富的地区之一，这些化石层大约形成于5.66亿年前，是已知最古老的真核巨型化石群落之一。埃迪卡拉纪时期（约6.35~5.41亿年前），一些大型复杂的生物开始出现，其中有些生物甚至可以长到两米，例如一种被称为rangeomorphs的生物，被认为是地球上第一批复杂生物。这些生物必须依靠从水中汲取营养生存。
然而在最新的研究中，剑桥大学的Emily Mitchell博士与纽芬兰大学的Charlotte Kenchington博士，通过研究误导点的化石发现，超过5亿年前在海洋中最成功的生物，是那些能将它们的后代“抛洒”得最远的物种。这些地球上最早期的复杂生物体之所以会变大，并非为了争抢食物，而是为了更好占领对周围的环境。研究人员将研究结果发表于6月25日的《自然-生态学与进化》杂志上。
一直以来，许多研究都认为，生物尺寸的增长是为了争夺垂直分布的水柱资源，导致不同类型的种群占据水柱的不同部分，这种过程被称为分层。然而，Mitchell和Kenchington发现，埃迪卡拉纪的海洋更像是一个“吃到饱”的自助餐厅：当海洋中营养丰富时，生物对资源的争夺并不会很激烈。并且在那段时期也还没有食肉性动物出现。因此，在这段时间里，肯定还有别的原因使得生物形态变得如此巨大。
由于埃迪卡拉纪生物不能移动，因此它们能被较为完好地保存在曾经生活过的地方，这使得研究人员可能从这些化石记录中对整个种群进行分析。利用空间分析技术，她们发现这些生物的身高和食物竞争之间没有相关性。不同种类的生物不会占据在水柱的不同部分（分层）以避免对资源的抢夺。
Kenchington说：“假如那时它们对食物进行了抢夺，那么我们现在就会发现长有茎干的生物应该是高度分层的。
但真实的情况却与之相反：那些没有茎干的生物实际上比具有茎干的生物更有层次感，因此茎干提供的很可能是另一种功能。”根据她们的说法，茎干的一个可能的功能是使后代更加分散，例如rangeomorph就会通过排出小繁殖体进行繁殖。最高的生物会被最大的后代群包围着，这意味着个头高的好处并非带来更多的食物，而是具有更大的机会能对更大的区域进行“殖民”。
Mitchell说：“虽然个头较高的生物会生活在水流速度更快的水域中，但这些没有出现分层现象的群落表明，身高并没有给它们在营养吸收方面带来任何明显优势。相反，繁殖似乎才是使这些生物变得更大的主要原因。”尽管rangeomorphs曾经很“成功”，但大约在5.4亿年前寒武纪开始的时候，rangeomorphs和其他埃迪卡拉纪生物就都消失了。
寒武纪是一段快速进化的时期，大多数的主要动物群体首次出现在这一时期的化石记录中。现在，我们只能从化石中，来窥探这些高大的生物曾经的风采了。