夏天到了，又到了出门去浪的季节。这个时候，如果能够远离城市，找到一块没有光线干扰的观星地点的话，你一定会被壮美的夏季银河所震撼，当然如果环境不那么好的话……不要气馁！只要不是在灯红酒绿的闹市区，天气晴朗的时候，找个背光的角落，还是能看见满天星斗的。除了“一闪一闪亮晶晶”之外还能看什么呢？或许我们应该从认识星座开始。
星座，其实是人类对天空中恒星的强行划分，现在通行的是国际天文联合会1930年推行的88星座分法。这套星座划分由古代苏美尔文明、古希腊文明一路传承而来，源远流长。当然现代的划分与最初已是大不相同了，比如星座与星座间的固定边界，也是进入20世纪之后才加入的。之所以要划分星座，是为了能让我们更好地认识星空，毕竟认识几十个星星排列组成的图样，要比认识几千颗单独的星星要容易得多不是吗。
认星座和认路很像，最重要的就是两点：找方向，认标志物。讲到方向，就不得不引入一个重要的标尺——黄道，也就是太阳在天空中运行的路径。所有恒星在天球中运行的轨迹都是平行于黄道的，每天和太阳一样东升西落。太阳投射在天空的轨迹就是黄道（ecliptic)。
以黄道为界的话，又可以把星座分成三大类：黄道以北有29个星座，以南则有46个星座，还有13个星座横跨于黄道之上——我们熟悉的“黄道十二星座”就是它们了，以及被所有人无视的“小透明”蛇夫座。
现在我们已经有了各种各样的星图app，甚至强大到有方向感应的功能，举着手机，就可以轻松地找到被大三角包围的天箭座，旁边暗淡但精巧的海豚座，以及周边的武仙座、蛇夫座、人马座、摩羯座……当然，作为一个半吊子观星爱好者，我还是更喜欢那种拿着星图按图索骥的过程——如果星图能像几个世纪之前那样，描绘着精美的动物/神话角色插画的话，就更好了。