中国是缺水国家，人均水资源占有量仅为全球平均水平的四分之一。部分地区的水污染加剧了水资源的稀缺，对生态系统、食品供应和公共卫生造成了影响。面对不断增长的人口，水污染威胁着中华民族的生存。去年10月，习近平总书记在中国共产党第十九次全国代表大会上的讲话中多次强调经济发展与环境保护要互相平衡。他常说“绿水青山就是金山银山”，也为此做了很多努力。
2015年4月，中国国务院发布《水污染防治行动计划》，也称“水十条”。该计划被一致认为是迄今为止最严厉、最全面的水政策。2017年10月，环保部、发改委、水利部联合印发《重点流域水污染防治规划(2016-2020年)》。由全国人民代表大会常务委员会修定的新版《中华人民共和国水污染防治法》也于2018年1月1日生效。
在《国家科学评论》执行主编蒲慕明主持的此次论坛上，不同背景的专家讨论了中国水环境现状、水污染防治政策和计划、国家倡议的进展、面临的挑战、以及信息透明和公众参与的重要性等内容。专家们讨论了中国水污染情况、南水北调工程对水质的潜在影响、湖泊污染情况、地下水污染情况、饮用水质量、对抗水污染的战争、水十条计划、信息透明和公众参与、环境诉讼等方面的问题。
中国拟投入巨资，将92300公里的主管道和数千个水处理厂升级为发达国家水准。但是因为处理污水需要大量的能源以及昂贵的技术和化学品，保护水源区仍然是保护饮用水质量最重要的因素。理论上，经过恰当处理的废水可以饮用，但处理的成本很高，难以大规模进行。就标准而言，我们希望水源区的水可达到II类。但由于污染严重，即使水源地标准已降至III类，许多城市仍然尚未达标。
2006年，中国启动了一项为期15年的水污染防治项目，即“水专项”。该项目是当年启动的十大国家科技计划之一，这个项目的进展情况如何？专家们认为不是很成功。一个主要原因是它专注于治理表象，希望获得快速结果。但是，当许多基础研究问题仍然悬而未决时，这是不可能的。在过去的十年中，有数百亿元人民币（包括中央财政和地方配套）投入该计划，但没有多少用于研究。
信息透明和公众参与对保护中国水资源来说至关重要。
信息透明非常重要。许多地方政府担心这会导致社会不稳定，这是不对的。2016年，环境保护部宣布，80％的监测井显示水污染严重或非常严重。包括《纽约时报》在内的许多国内外媒体都错误地报道说，中国80％的地下水污染严重或非常严重，这是不正确的。因为监测井在中国分布并不均匀，它们通常在城市附近，而偏远地区一个都没有。而且，地下水污染的分布也很不均衡，可能这里有污染，但几百米外的水还好。
事实上，公开信息的缺乏才是不必要恐慌的来源。