俗话说，少数服从多数。但是，不服从的少数，往往有机会创造奇迹，历史上就不乏少数人的坚持最终改变大多数人的看法的例子。
非裔美国人，在美国的人口上无疑是少数，历史上也长期受占人口绝大多数的白人的压迫。然而经过百多年不懈的努力和斗争，终于在1950~1970年代取得阶段性的胜利。自那之后，种族平等逐渐成为共识。近来欧美反对性骚扰的#me too运动，也在欧美各界渐成燎原之势。
由少数人推进的社会风俗的革命，在历史上是常态。有趣的问题是，到底是在怎样的限制条件下，少数人的坚持，能够扭转大多数人的共识？
宾夕法尼亚大学著名的社会学学者Damon Centola和他的同事们，最近就做了一个巧妙的实验尝试回答这个问题。他们从网上招募了194位志愿者参与到一个网络游戏中。在这个网络游戏中，志愿者被随机分到10个相互独立的小组，每一位志愿者会被随机地与同组的志愿者匹配尝试合作。
在每一轮中，配对的志愿者同时对出现在电脑屏幕上的一张人像进行命名，如果在有限的时间内两位志愿者达成命名上的一致，两位志愿者就会得到游戏的奖励，反之就会被罚分。需要说明的是，一切交互在网上进行，所以志愿者们并不知道自己被分到哪一组，组里有些什么人。
在以往的实验中，Damon知道，同一组的所有人会在很短的实验时间内达成一致：最终所有人会对同一张人脸给出同一个名字，尽管他们之间不见面，每轮也并不知道和谁在交互。这就模拟了“潜移默化”的社会风俗的形成过程。在这一次的研究中，Damon和他们的同事加多了一步：在每组各自形成稳定的社会风俗之后，给各组加入比例不等的“少数派”（编者注：非194位志愿者）。
这些“少数派”的目的很简单：他们被要求采取一个给定的和形成的命名不一样的命名，然后通过参与这个游戏，看看能不能通过坚持在有限时间内改变大多数人的看法。
Damon等人发现：当引入的“少数派”占组里总人口的比例超过一定阈值的时候，他们几乎总能够在短时间内成功地改变整个组别的命名（成功率接近100%），并替换成他们坚持的命名。但是如果人口占比达不到这个阈值，要做到扭转风俗就极为困难（成功率6%）。
这个现象和他们推导出来的理论值符合得很好：在实验所用的参数下，阈值大概是25%。需要注意的是，阈值的范围非常狭窄：24%的人口占比，成功率就还是非常低。大于25%，就几乎总是能够成功。
实验虽然简单，启示却挺深刻。即使在今天的社会，许多不良的习俗和对少数群体的偏见依然广泛存在。但是这样的情况绝非不可改变，纵使有着先进信念的人群暂时只是少数派。
另外，少数人要推动社会变革，并不需要这个群体中有人有超人的能力或是掌握极大的社会资源（或者说，“英雄人物”），需要的是这个少数的群体有坚定的信念，并在日常与人的交互中，把信念传达出去。不过，也不可操之过急。若是人数的比例还达不到，那么短时间内的成功难度就很大。耐心和合理的策略非常重要。长夜漫漫，但黎明终究会到来。
当然最后还是要灌一碗毒鸡汤：水可载舟，亦可覆舟。作者在文章中就提到，这种交互模式和网络的交互模式非常相像。因此，需要防范用心不良的组织利用这一点操纵网络舆论（也就是我们常说的“水军带节奏”），以实现不可告人的目的。