汉代马递的最快速度是日行四百里。唐代则规定，每天车行至少一百二十里，骑马一百八十里，皇帝颁布的敕令须日行五百里。到了清代，由于军机处的设立，文书传递的速度被提高到一昼夜六百里甚至八百里。咸丰和同治时期，由于战火不断、军情紧急，出现了“红旗报捷”，一旦前方打了胜仗，就立刻以八百里的速度飞递，沿途驿站秣马以待，一听到铃声立刻飞身上马，驰往下一站。这就是我们在影视剧里常常听到的“八百里加急”。
然而，这些“快递”业务虽然高效，普通百姓想要享受却非常困难—国家邮政系统不接受民间订单，所以民间通信大多靠私人捎带。