很多人都认为，数学家的数学一定从小都很棒，他们一定不会害怕数学吧！还真不是。法国数学家、数学界的最高奖——菲兹奖得主 Laurent Schwartz 在高中的时候就对数学非常恐惧，他怀疑自己不够聪明，不能学好数学。他和许多人一样，曾有数学焦虑症。
Laurent Schwartz 目前唯一位拿过菲兹奖的女数学家 Maryam Mirzakhani 在中学时也一度对数学感到灰心绝望，因为她的高中数学老师认为她没有数学的天赋。Maryam Mirzakhani 有数学焦虑症的人在做数学题，或者参加数学考试的时候会心跳加速、手心发汗、脑袋一片空白、无法专心。这不是一个罕见病，实际上，研究者估计 20% 的人都有数学焦虑症。
不过，有数学焦虑症并不意味着你的数学就会很差。很多情况下，不是数学差导致了数学焦虑，而是数学焦虑导致你在数学上的发挥变差。一些心理学家认为，这是因为当你焦虑的时候，一种重要的认知资源——工作记忆被大量占用了。工作记忆属于短时记忆，就像电脑的内存条一样，帮助你进行思考和计算。当你焦虑时，就好比电脑开着一个叫做“焦虑”的占用内存的软件，导致其他软件运行缓慢一样。
对于数学焦虑的人来说，即使是很基本的加减乘除运算也会让他们觉得无比艰难。
那么数学焦虑是哪儿来的呢？一些研究者认为，数学焦虑可以由大人传递给小孩子。有数学焦虑症的父母更容易养出有数学焦虑的孩子，特别在是他们还想亲自辅导孩子数学的情况下。如果在家长口中，数学是一门高深晦涩，很难掌握的学科，那么孩子就会习得父母对数学的态度，在充分了解和发挥自己的数学能力前，就对数学产生了偏见。
当然了，老师也同样可以把自己的数学焦虑传递给学生。这就是为什么对数学焦虑的体育老师最好别带数学课的一个科学解释。
另外，限时测试也会增加孩子的数学焦虑。特别是在一些国家，比如我国，数学好就等同于聪明，聪明就是数学好。在这样的社会环境下，学生就对数学更加焦虑了。那么有数学焦虑，又马上要面临考试的人该怎么做呢？首先，多做一些放松活动，比如深呼吸、冥想都可以减少数学焦虑。其次，把自己的焦虑写下来，也可以清空被占用的工作记忆，让你不再想着“我好焦虑啊”这件事。第三，出去稍微散个步，也能减少焦虑的状况。
最后，用脑科学的知识来改变自己的思维定势、赶跑焦虑。人的大脑具有可塑性，特别是对于年轻人来说。一个人的数学能力并不是一成不变的，随着你的练习和经验的增长，数学能力也会发展。如果你是老师或家长，记住不要传递数学焦虑，多用游戏和有创造力的方式让孩子接触数学，可以避免让孩子形成对数学的恐惧。最重要的是，给孩子足够的时间让他们解决数学问题，不要经常设置限时训练，也不要散布“男生的数学比女生好”的性别偏见。
最最最重要的是，不要把数学焦虑和数学能力混为一谈。认清自己的数学焦虑，把它和你的数学能力区分开来，才是打败它的第一步。