阳光灼照，地面滚烫，空气干燥……在人们的印象中，沙漠是酷暑炎热、极度干旱的“干渴世界”；但事实可能并非如此。一般情况下，沙漠中的确降水稀少；但一些沙漠有时也会阴雨连绵，甚至会降下大雨或暴雨，冬春季节，还会出现大雪甚至暴雪，以致酿成洪灾、雪灾。事实上，在撒哈拉沙漠，溺水死亡者比干渴而死者要多得多。在1995年一个周末的一场大暴雨中，300多名旅游者在沙漠中溺水身亡。
沙漠之中有洪灾。
2006年8月，印度的“沙漠之邦”——拉贾斯坦邦连降暴雨。由于沙丘之下的石膏矿层阻止了洪水下渗，以致大片沙漠被淹没在水中，整个沙漠看起来就像大海一样，人们不得不爬到沙丘顶上躲避深达5米的积水。这场水灾造成至少150人死亡、约100人失踪。这并非偶然现象。
2008年11月3日、4日以及其后几天，素以干旱、炎热著称的沙特连降大雨，首都利雅得和位于沙特中北部的卡希姆省连降暴雨，导致交通事故频发、道路严重拥堵，造成1人死亡、10多人受伤。
位于澳大利亚中南部的沙漠地区也多次遭遇大雨乃至暴雨。2000年2月以来，在连降暴雨后，当地大片沙漠呈现出一派绿洲景象，就连长期干涸的世界最大盐田——艾尔湖也蓄满了水。
非洲的撒哈拉沙漠下起大雨、暴雨来也不含糊，这里曾经有过在3个小时内降水44毫米的记录，不少地方还有日降水量大于100毫米的暴雨。如沙漠腹地年降水量仅16毫米的乍得拉若，有过日降水量达112毫米的特大暴雨；年降水量为51毫米的索马里柏培拉，有过日降水量达132毫米的特大暴雨记录；年降水量133毫米的吉布提，也有日降水量达162毫米的特大暴雨。这时平常干涸的河道会很快充满水，容易爆发洪灾。
位于美国西南部的莫哈维大沙漠也曾因突降暴雨而酿成一些戏剧性的事件。1955年8月23日傍晚，莫哈维大沙漠突降大雨。不到一天时间，一个干涸了若干年的湖盆变成了水深约半米的湖泊。两天后，奇迹出现了：一些在干裂的湖盆泥沙中休眠了20多年的虾卵竟然孵化了，变成了活蹦乱跳的虾子。
北美洲最大和最热的索诺拉沙漠，占据了美国亚利桑那州、加利福尼亚州及墨西哥索诺拉州的大片地区。虽然这里也有一些黄沙漫漫的不毛之地，但得益于当地独特的双降雨模式，这里每年的降水量达120～300毫米，成为世界上最潮湿的沙漠之一。
位于南美洲西海岸中部的阿塔卡马沙漠被称为“世界的干极”，其大部分位于智利境内。这里每隔几年便会在9～11月迎来丰沛的雨水，近年来甚至还多次变成绿洲和“花海”。2015年3月末的一个晚上，不寻常的大暴雨几乎降下了近7年的雨量，酿成了洪灾。大暴雨催生了成千上万的一年生植物开出了丛丛鲜花，沙漠中生机盎然。
沙漠地区为什么会下雨甚至出现大雨和暴雨天气呢？气象专家认为，沙漠地区下雨其实是一种正常的天气现象，因为沙漠地区的上空也会有大的降水天气系统经过，它们大都会畅通无阻地飘移过去，但偶尔也会被其他气流截阻而放慢飘移速度或停滞不前，从而将云中携带的大量水汽以降雨形式倾泻到沙漠上，由此造成沙漠中的大雨和暴雨。
在热带沙漠气候地区，降水大多集中在冬天，这时容易形成暴雨。位于亚洲西南部的卡塔尔就是这样。当地属于热带沙漠气候，全境多平原与沙漠；夏天最高气温可达46℃；冬季凉爽干燥，最低气温7℃；年平均降水量仅125毫米，降水集中在冬季，降水量多年平均为2月19毫米、3月30毫米，大多为暴雨。
其他地区的沙漠地带，由于特殊的地理位置和特殊天气的影响，同样也会遇到大雨乃至暴雨天气。
新疆南部包括塔里木沙漠在内近年来降水呈现增多态势，夏季降水多源于强对流天气，这与其独特的地形、气候特点和大气环流形势有直接关系。一般情况下，冷空气来临前，暖空气在南疆盆地聚集，冷空气来临后与暖空气汇合，造成南疆大部地区出现降水。在影响南疆的天气系统中，还掺杂着一些更强的小股冷空气。当小股冷空气移动到沙漠和绿洲边缘或平原和山区交界处时，由于冷暖空气交汇剧烈，发生强对流天气的可能性更大。
克孜勒苏州、喀什地区、阿克苏地区恰好就处在这些区域，因此容易发生强对流天气。
那么，我国毛乌素沙漠这个暴雨中心是怎么形成的呢？科学家发现，这主要是因为鄂尔多斯高原以及周围特殊的地理条件所致。在鄂尔多斯高原西部分布着南北走向的贺兰山脉，北部则是东西走向且呈现为弯月形状的阴山山脉，东部是南北走向的吕梁山、芦芽山等山脉，这样，就形成了一个三面环山、向东南开口的喇叭口地形。
在7、8月份，由东南海面向北推进的东南季风（偏南暖湿气流）虽然经过长途跋涉到达毛乌素沙漠边缘时已成“强弩之末”，但是因为特殊地形的阻挡，季风中携带的水汽便会在此产生汇流和辐合，造成大量水汽堆聚，继而沿着山坡向上爬升，从而产生了较大的降水云系，使得毛乌素沙漠有了相对于其他沙漠更多的降水。
从大的方面来讲，沙漠这些大雨、暴雨的发生有不少同全球变暖有密切关系。
近年来，随着全球变暖和与此相关的厄尔尼诺事件的频发，一些沙漠甚至最干旱的沙漠都有这类事情发生。此外，某些沙漠降水的增加还同人工植树造林种草、积极改善环境等有关。如我国的塔里木沙漠和毛乌素沙漠、库布齐沙漠。1994年，塔里木沙漠中的塔中油田投入开发以后，沙漠腹地绿化试验也随之展开。经过20多年的不懈努力，绿色景观面积已达500多亩，平均相对湿度提高了4%，大风天则减少了13天。
迄今为止，塔里木油田已在塔中、哈得等18个已开发的油气区建成18个“沙漠绿岛”，总面积逾480平方千米。科研人员和养护工人还在1994年建成的长达565千米、贯通南北的沙漠公路两旁种草植树，牢牢缚住了公路两侧的沙丘。现在，公路两侧72～78米宽的地带已种植固沙林木2080万株，总面积达到3516公顷，为塔克拉玛干沙漠系上了一条长长的“绿色腰带”。这为沙漠中降水的增加提供了契机。
治理了几年后的库不齐沙漠。内蒙古库布齐沙漠的降水增加，主要是人工治理沙漠取得的成就。近年来，库布齐人变“征服沙漠”为“善待自然”，实现了可持续治沙。面对库布齐沙漠的疯狂流沙，人们摸索出了以沙柳、甘草等灌木半灌木为主，胡杨、沙地柏等乔木和花棒、杨柴等牧草为辅的立体绿化模式，在多条公路两侧形成了3～5千米宽的绿色长廊，有效保护了沙漠公路。
30多年来，经过多方努力，当地1.86万平方千米的土地已有1/3披上了绿装，森林覆盖率和植被覆盖度大幅提高，生物多样性逐渐恢复，生物种类增加近10倍，剩余荒漠化面积已被有效控制，成为世界上唯一被整体治理的沙漠。如今，库布齐由“死亡之海”变成了“生命绿洲”“绿色硅谷”和京津冀地区风沙防护的“绿色之弦”。
2014年，库布齐沙漠生态治理区被联合国确立为全球沙漠“生态经济示范区”，成为“全球荒漠化治理的教科书”。不毛之地出现了美丽绿洲，雨水自然也随之而来，滋润着这方曾经干渴的大地。