2018年6月14日，四年一度的世界杯足球赛在俄罗斯开赛。相比由1个城市包揽绝大部分比赛的奥运会，世界杯足球赛更有“举国之力”的色彩，需要由全国好几个城市协作举办——毕竟世界杯要在1个月里踢64场比赛，没有1个城市能有那么多足够规格的足球场。2018年俄罗斯世界杯，将在俄罗斯境内11座城市的12座球场开踢。首都莫斯科、前首都圣彼得堡当然是跑不了的，那么其他9座城市都是谁呢，为什么要选择这些地方？
此次举办世界杯比赛的11个城市，分别是莫斯科、圣彼得堡、下诺夫哥罗德、喀山、萨马拉、叶卡捷琳堡、伏尔加格勒、顿河畔罗斯托夫、索契和萨兰斯克。从地图可以看出，它们都在俄罗斯的欧洲部分——除了位于乌拉尔山东麓、欧亚分界线上的叶卡捷琳堡，其他10个全在乌拉尔山以西。
按说俄罗斯的亚洲部分，也不是没有像样的大城市，比如哈巴罗夫斯克（伯力）、符拉迪沃斯托克（海参崴）、伊尔库茨克，还有全俄第三大城市新西伯利亚等，为啥不挑一个举办小组赛呢？答案当然是——太远。按世界杯惯例，哪怕是同一小组之内的小组赛，每支球队要踢的3场球都要分别在3个城市举行。就拿卫冕冠军德国队来说，三场比赛地点分别是6月17日在莫斯科、24日在索契、27日在喀山。
其中离莫斯科最远的索契，航班飞行距离约1400公里（相当于从北京到长沙），飞两个多小时就到。对于常在西欧各国飞来飞去的球星们，这不算啥。但要是去俄罗斯的远东地区，麻烦就大了：俄罗斯东西横跨11个时区，不过世界杯比赛城市除了加里宁格勒（-1）、萨马拉（1）和叶卡捷琳堡（2），都跟莫斯科一个时区，不用倒时差。
从莫斯科到伊尔库茨克：铁路距离5185公里，飞行时间5小时40分钟，时差5小时；从莫斯科到哈巴罗夫斯克（伯力）：铁路距离8385公里，飞行时间7小时30分钟，时差7小时；从莫斯科到符拉迪沃斯托克（海参崴）：铁路距离9288公里，飞行时间8小时30分钟，时差7小时；可想而知，一个月内要是跑个这么几趟，再强的球队也得掉一层皮。
就像在刚刚结束的2017-18赛季俄超联赛，“升班马”SKA哈巴罗夫斯克队简直成了其他球队的公敌，谁也不想飞那么远去打客场。虽说最后大家“喜迎”该队降级，但来自东西伯利亚的叶尼塞队下赛季又要升入俄超了……能举办世界杯比赛，接待各路球星以及世界各国的媒体、游客，肯定是经济实力不错，基础建设、服务、治安水平都能拿得出手的城市。
而对俄罗斯这样民族自豪感爆棚的国家来说，举办城市的选择，也是对本国各地风貌、历史和文化的一次集中展示。在11座比赛城市中，莫斯科和圣彼得堡自然是鼎鼎大名，就算再蜻蜓点水的旅游团也一定会去这俩地方。而其他9座城市虽然没有这么高的知名度，但俄罗斯大地千年来的历史激荡，也赋予了它们各自的独特底蕴与风情。喀山：亚欧文化双拼城。
2013年落成的喀山竞技场是全俄最先进足球场之一，但它的拥有者——俄超劲旅“喀山红宝石队”在此之后就沦落成了保级队。喀山这个名字似乎缺少“俄国味”，因为它原本是保加尔人建立的城市，后来又被东来的入侵者蒙古人长期占据，建立喀山汗国，直到16世纪才并入俄国。今天喀山仍保留着浓郁的亚洲基因，它的123万市民分属115个民族，其中约一半是俄罗斯族，另一半是鞑靼族、土耳其族等穆斯林。
由于基辅已经是乌克兰首都，2009年喀山荣获“俄罗斯第三首都”称号，但当地人对这个称号并不感冒。叶卡捷琳堡：沙俄与苏联终结者。叶卡捷琳堡是11个比赛城市中最东边的一个，位于乌拉尔山东麓，正好处在欧亚两大洲的分界线上。这座城市不是纪念那位著名的叶卡捷琳娜二世（1723年建城时她还没出生），而是彼得大帝的皇后、后来成为女沙皇的叶卡捷琳娜一世。1918年，末代沙皇尼古拉二世全家7口在叶卡捷琳堡被枪决。
13年后，苏联掘墓人之一叶利钦在这座城市降生。下诺夫哥罗德：内陆城市造潜艇。这不是那座历史上与基辅齐名、比莫斯科更古老的“诺夫哥罗德”（现称大诺夫哥罗德，位于圣彼得堡附近），但它也在伏尔加河畔挺立了将近800年，人口超过120万。
下诺夫哥罗德早在沙俄时代就是工业重镇，苏联时代以来更是军工中心，甚至还有一座顶尖的潜艇制造厂——借助连通伏尔加河的各条运河，这里生产的潜艇可以由驳船装载，运到黑海、波罗的海和北冰洋。著名作家高尔基在这座城市诞生，因此苏联时期它被改名为高尔基城。下诺夫哥罗德人认为他们才是“俄罗斯第三首都”，对喀山相当不服。顿河畔罗斯托夫：哥萨克的浪漫。
顿河畔罗斯托夫是通往高加索的“南方大门”，人口超过110万的战略重镇，俄军南部战区总部所在地，在有关车臣、俄格争端的国际新闻中经常出镜。该城所在的罗斯托夫州，历史上是顿河哥萨克的大本营，距市中心27公里的旧切尔卡斯克是其首都。除了这里，还有一个位于莫斯科附近的“大罗斯托夫”，历史更悠久。骁勇善战、号称“战斗民族中的战斗民族”的哥萨克，并非血缘上的民族，而是分布在东欧平原南部的斯拉夫游牧民集团。
他们认同自己是俄罗斯人或乌克兰人，但也坚持自己的社会组织和文化习俗，不总是当良民。《静静的顿河》作者肖洛霍夫，还有另一位炸药文学奖得主索尔仁尼琴，都生于顿河畔罗斯托夫。索契：俄罗斯的疗养胜地。2014年冬奥会让索契扬名世界，其实它是俄罗斯国内最著名的疗养胜地，就像北京人眼中的北戴河，东北人心中的海南差不多。索契位于黑海之滨，背靠高加索山余脉，是俄罗斯少数具有亚热带气候的地区，绿化风景极佳。
1920年代，斯大林在索契泡温泉时治好了关节炎，十年后他下令把索契建成一座度假城。索契的定位一直是亲民的工人阶级度假区，但从斯大林到普京的历届苏俄领导人，都在此建有超豪华别墅。萨马拉：苏维埃之翼。萨马拉是一座苏联气息很浓的工业城市，苏联/俄罗斯的绝大部分运载火箭，图-95轰炸机和图-154客机，还有“拉达”小轿车都在此生产，还有著名的萨马拉国立航空航天大学。
出于航天城的骄傲，萨马拉的俄超球队名叫“苏维埃之翼”，与NBA的休斯敦火箭队有异曲同工之妙。二战期间，萨马拉（当时称古比雪夫）被指定为莫斯科万一失守后的陪都。莫斯科的部分工厂、院校、行政机关被疏散到这里，还为斯大林修建了地堡，但斯大林本人从未踏足过。伏尔加格勒：英雄之城。伏尔加格勒就是著名的斯大林格勒，在赫鲁晓夫时期就改了名。至于它在斯大林之前的名字，是察里津。
斯大林格勒在二战中之所以关键，除了政治意义，更因为它是伏尔加河下游最大的港口和铁路枢纽，事关苏德战场全局——纳粹德国缺油，希特勒要想夺取高加索的油田，必须先拿下斯大林格勒。而苏军守住这座城市，就彻底粉碎了元首的野望。在斯大林格勒战役的主战场马马耶夫岗，如今矗立着一座高85米、连底座重8000吨的巨型塑像，它是全球最大的非宗教塑像。
2013年当地杜马通过决议，在每年的6个与伟大卫国战争有关的纪念日期间，将把城市重新改名为斯大林格勒。加里宁格勒：改换东家的北方明珠。波罗的海港口加里宁格勒，原为德国城市柯尼斯堡，曾是条顿骑士团总部、普鲁士第一个首都。二战后作为对纳粹德国的惩罚，该地区划归苏联，现在是俄罗斯的一块飞地。著名哲学家康德出生在柯尼斯堡，在这座城市宅了一辈子，单身了一辈子。直到今天，当地仍有新婚夫妇在康德墓前献花的习俗。
二战后苏联将当地德国人赶得一干二净，今天加里宁格勒的居民大都是俄罗斯族。萨兰斯克：森林中的小清新。作为名气最小的东道城市，萨兰斯克是俄罗斯莫尔多瓦共和国的首都，当地居民主要是少数民族莫尔多瓦人（注意不是摩尔多瓦）。萨兰斯克周边森林广袤，城市最初就是一座木质堡垒，至今全城仍有大量传统木建筑。由于环境优雅、生活节奏慢，萨兰斯克多次当选俄罗斯最宜居城市之一。
好了，爱看球的朋友从今天开始就可以享受一段美好时光了，不爱看球的朋友就借机了解一下俄罗斯的风俗民情，权当为以后去旅游做功课吧（我属于后者）。