笔者小时候，每逢端午节（农历五月初五），家里总要在大门上插上艾草和菖蒲以辟邪。尽管笔者长大后才明白，所谓在门上挂艾草和菖蒲可以辟邪的说法全无科学根据，不过，仍感到这两种植物十分特别。
事实上，在我国众多传统节日里，要数端午节与植物的关系最为紧密，渊源最深。除了我们熟知的艾叶和菖蒲，还有一些植物与端午节有关，它们也都很特别。这一天，从早到晚离不开植物：人们用芦苇、箬竹叶包粽子，用芳香植物叶泡水沐浴，在门楣悬艾叶挂菖蒲驱邪，用植物蘸雄黄酒洒庭院，还有在墙角悄然绽放的蜀葵……
相比今人，古人对自然万物中的草木有着深深的敬畏与崇拜，日常生活，草木为伴，人们相信草木具有祀神悦神、驱邪祛毒、治病健身的神奇力量。下面，就让我们来看看端午节中的那些植物。
农历五月初五，俗称“端午节”。端是“开端”“初”的意思。初五可以称为端五。从史籍上看，“端午”二字最早见于晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”在我国古代，农历五月又被称为毒月、恶月，从气候上来看，此时渐入热夏，湿热弥漫，百病易生，是灾疫流行之时，所以，在端午节前后，辟邪避疫成了头等大事，于是有着“特异功能”的植物大拿——艾叶出场了。
古人时兴在门上插菖蒲、艾叶，谓之“蒲剑”“艾虎”，以驱邪避灾，后来又添加上榴花、蒜头和龙船花，合称为“天中五瑞”。民谚说：“清明插柳，端午插艾。”在端午节，人们把插艾叶和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭院，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中。
艾的药用较早，这与艾应用于巫术、祭祀和占卜等方面有关。《山海经》中有扎刍草以像人形、扎草人而疗人疾病的巫术记载，此中的“草”极有可能就是艾草。艾亦名医草、黄草。我国古代民间习惯在端午节采艾扎成人形悬于门窗上以祛邪驱鬼，即是受古代巫术的影响。
南北朝时，荆楚一带就有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候具有特殊疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再贴艾叶于其上，在端午节时佩戴。那么，艾草是种什么植物呢？
艾草属于菊科艾蒿属一种多年生草本植物，可散发出强烈的香气。艾草的茎可以长到1米。地下有根状茎，横走。茎上密被灰白色的柔毛。艾草的叶为厚纸质，互生，上面被白色短柔毛，并密生灰绿色腺点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛。茎下部叶在开花时已枯萎；茎中部叶长达9厘米，宽达7厘米，一回或二回羽状深裂或全裂，裂片不再裂；上部叶较小，三裂或不裂，无叶柄。
艾草的花序为头状，长圆状，长不过4毫米，下垂，在茎顶集成圆锥状。花序外密被白色蛛丝状绵毛。花呈紫红色。头状花序外层花为雌性，内层花为两性花。开花后结瘦果。8、9月开花，9、10月份结果。
艾草可入药，有散寒、止痛、温经、止血之功。俗话说，杏为医家之花，艾乃医家之草。前文提到，艾也是我国人民认识和使用较早的药物。《诗经·王风·采葛》中载有：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。
”其后，战国时期著名诗人屈原撰写的《离骚》中也提到了艾，云：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”从这两部公元前的著名诗集中均载有“艾”的情况看，艾叶在当时的知名度已是很高了，说明艾在公元前就已得到普遍应用，这种应用当然是以医药用途为主的，这一点可从与《离骚》同时期的儒家经典著作《孟子》一书的记载中得到证实。《孟子》载：“犹七年之病，求三年之艾也。”《庄子》中也有“越人熏之以艾”的记载。
可见艾在当时已成为重要而常用的治病药物。
《本草》记载：“艾草性味苦辛、温热，宜养脾、肝、肾。”艾叶、艾梗除能够熬制成祛病的汤剂外，中医实施针灸术时，也常以揉捻成团的艾叶固着于针尾，点燃后用作辅助治疗。《本草纲目》里曾有记载：“艾叶能灸百病。”指的就是燃点艾条的艾灸法。艾灸可以让人气血通畅、免疫力增强，远离感冒、病毒等“邪气”。
艾草的实用性很强，清明节时可以用嫩艾做青团，孕妇可以用艾草泡水洗澡。民间有谚语：家有三千艾，郎中不用来。在热播电视剧《甄嬛传》里，也有后宫妃嫔熏艾保胎的剧情，这也是有医理可循的。也因为其药性，走入民俗中的艾草被赋予了神异的功用，民间有了插艾以辟邪的习俗。
传说，古代民间有一个妇人，心地不好，待人凶狠。一天，一位衣衫褴褛的老翁向这位恶妇人讨饭吃，被拒绝了。讨饭不成，老翁又讨水喝。
恶妇人奚落他说，前面有条河，那里的水多得是，你去河里喝就是了。老翁十分失望，愤然在墙上题了几个字：“明日瘟神到，你们跑不了！”村里人看了，心里叫苦，明白那个讨饭老翁绝非凡人，被恶妇人得罪后，一定会降下灾祸。第二天，那个讨饭老翁果然又来了，手里还拿了瘟药。
老翁正要在村里抛撒瘟药，看到了十分怪异的一幕：有一位妇人带着两个孩子过河，奇怪的是，她把那个年纪大的孩子背在了背上，却把另一个年纪小的孩子牵在手上。为什么要这样做呢？妇人解释说，大的孩子为其夫前妻所生，小的孩子为自己亲生。老翁见妇人心地善良，便拔了一根艾草给她，催她回家插在门上。妇人依言照办，躲过了瘟疫。
与艾草一样，菖蒲也是一种端午节令的重要代表植物。端午节，有家家户户门上插菖蒲、艾叶之俗，可以辟邪驱痛。不要小看了菖蒲，它在植物界可是红了2000多年，从古至今深受文人雅士的喜爱。菖蒲与兰花、菊花、水仙并称为“花草四雅”。《诗经》里就记载了水中与荷相伴的蒲：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？”
古人认为菖蒲耐苦寒，安淡泊。不假日色，不资寸土，清逸俊秀，挺拔如碧，具山林之气，无富贵之态。古人称其：“清气出风尘以外，灵机在水石之间。”此为静品，此为寿品，玩者珍惜，维以观德。
著名诗人屈原就是菖蒲的爱好者。《离骚》中有“荃不察余之中情兮”的句子，《湘夫人》中有“荪壁兮紫坛”的说法。这里的荃、荪就是指菖蒲。苏东坡也是个菖蒲拥趸。为了养菖蒲，他专门从蓬莱阁下千丈石壁中取数百枚“弹子涡石”；他还在《石菖蒲赞》中歌颂菖蒲可以“忍苦寒、安淡泊、伍清泉、侣白石”。
菖蒲长什么样呢？菖蒲，天南星科菖蒲属多年生草本植物。根状茎粗壮。
叶基生，宽长似剑，中脉明显突出，基部叶鞘套折，有膜质边缘。生于沼泽地、溪流或水田边。全株散发浓烈气味，根茎可制香料。原产我国及日本，南北两半球的温带、亚热带都有分布，我国南北各地均可见。菖蒲有水菖蒲和石菖蒲之分。一般来说，插悬于门户的为水菖蒲，栽于盆中的多为石菖蒲。《神农本草经》将菖蒲列为上品之药，其性辛、微温，有化痰开窍、化湿和中的功效。古代传说食用菖蒲可长生不老，所以人们用菖蒲做药膳、酿酒。
它具有化痰开窍、化湿两方面功效，用它作香料，有提神、通窍、杀菌的作用。
菖蒲之叶因着扁平似刃，亦为人采撷，悬于门户堂前，相传可斩恶灵，别名“水剑”。故而，与艾草一起悬挂在门上辟邪驱蚊的菖蒲，成为很多人忘不掉的端午气息。
端午节那天，除了在门上插菖蒲外，讲究些的人家还要喝菖蒲酒。菖蒲酒以菖蒲为原料、白酒为酒料。用于酿造菖蒲酒的菖蒲名叫石菖蒲，也叫小菖蒲，植株比一般的菖蒲矮小一些，叶子也更加细小，同样会散发出浓烈气味。
小菖蒲的药性与菖蒲差不多，可以开窍、理气、活血、散风、祛湿等。我国自秦汉以来，即有菖蒲食用和入药的记载。陈元靓的《岁时广记》引《岁时杂记》云：“都人以菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏，皆切如丝，入盐曝干，谓之‘百草头’……皆端午果子也。”李时珍《本草纲目》中也谈到了菖蒲酒：“菖蒲酒治三十六风、一十二痹。通血脉，治骨痿，久服耳目聪明。”
古人为什么要在端午节期间喝菖蒲酒呢？
原来，农历五月，多阴雨天，衣物容易霉烂，稻田亦易遭虫害。古人认为五月诸事不吉，故称为“凶月”，采取不嫁娶、不建房、不砌灶、不搬家、不造船等回避的办法。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》云：“五月，俗称恶月，多禁忌。”大约在明清时，饮菖蒲酒以禳毒气的风俗，大为流行。《帝京景物略》记载：“五月一日至五日……渍酒以菖蒲，插门以艾，涂耳鼻以雄黄，曰避虫毒。”菖蒲也是极具观赏性的园林植物。
其剑叶盈绿，端庄秀丽，用菖蒲制作的盆景，既富诗意，又有抗污染作用。古人夜读，常在油灯下放置一盆菖蒲，原因就是菖蒲具有吸附空气中微尘的功能，有利眼目清新。古之医家称，倘取菖蒲叶上朝露，滴入眼中日久，纵使白昼亦可仰观天象，目见星斗。文士学子植菖蒲，以示昼夜读书不倦，一度蔚然风靡。
端午节期间，除了在门户上插挂艾草和菖蒲外，古人还有包粽子、吃粽子的习俗。用来包粽子的叶子主要有箸叶、菰叶、柊叶、箬叶、苇叶等。这些植物的叶子纤维较多，耐煮，并有一定的芳香。最早的粽叶是菰叶。春秋时期，粽子用菰叶包黍米成牛角状，所以那时的粽子称“角黍”。所谓菰，即茭白；菰叶，即茭白叶。这是古时最先用于包粽子的植物叶子。
西晋周处《风土记》称，古人“以菰叶裹黍米煮成，尖角，如棕榈叶心之形”。《岁时杂记》载：“端午因古人筒米而以菰叶裹黏米，名曰角裹，相遗，俗作粽。”宋代陆游诗曰：“盘中共解青菰粽，哀甚犹簪艾一枝。”说的也是用菰叶包的粽子。
到了元、明时期，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶。箬是一种竹，箬叶即箬的叶子。箬叶有三四个手指般宽，比两三个手指般宽的菰叶宽一些。
箬叶箬竹为禾本科箬竹属植物，同属植物中有好几种均可以充当粽叶这一角色。《本草纲目》中记载，粽叶具有清热止血、解毒消肿，治吐血、下血、小便不利、痈肿等功效。近年来的研究证明，箬叶中的多糖还具有抗癌的效果。箬叶提取物中富含粽叶多糖、粽叶黄酮、有机锌、硒、碘、钙、镁、铁、多种维生素和氨基酸等近40种功能因子。此外，荷叶、芭蕉叶、槲树叶等宽大柔软且无毒、清香的植物叶片，都可以用作包粽子的材料。
今天的粽叶则是“三国演义”，由竹叶、苇叶和柊叶（叶如芭蕉）三家鼎足而立。芦苇叶，禾本科芦苇属植物，叶子比箬竹叶窄一些，包出来的粽子通常是圆锥形或是四面体。槲树叶，壳斗科植物的叶子。槲树是大乔木，有很大的叶子。用它的叶子包出来的粽子多为椭圆柱或圆柱形。山东、山西和陕北等地较为常见。槲树叶荷叶，作为包裹食物的材料很常见，在我国历史也可谓悠久，除了粽子之外，基本上什么都可以包。
柊叶是竹芋科的植物叶片，也是粽子叶中最大的，状如芭蕉叶。柊叶只生长在岭南的广东、海南等南方少数省份，因而，使用柊叶包粽子的只有海南、广东等少数地方。
虽然人们一直将艾草和菖蒲作为端午节的代表植物，但其实端午节也有自己的花——蜀葵。因为它在端午节前后开始开花，所以蜀葵也被称为“端午花”。
蜀葵为锦葵科蜀葵属多年生草本植物，原产我国及亚洲其他地区，因在我国四川最早发现，故名蜀葵。蜀葵的茎直立挺拔；叶大，互生，5～7个掌状浅裂，表面粗糙。总状花序，单生于叶腋或着生于枝条顶端；花期6～8月；花色丰富，有粉、红、黄、白等色；由于种类不同，有的花瓣繁密，有的则较为简洁。
蜀葵可以说浑身都是宝，它的根、茎、花、叶、种子都是药材，有清热解毒之效。蜀葵的花能提取花青素，还可以作为食品的着色剂。
蜀葵还有一个姊妹叫“木槿”，两者外貌形似而“身材”迥异，都是单瓣或复瓣的红色、白色或紫色的鲜艳大花；但木槿属于灌木，蜀葵则为草本。蜀葵的茎能长到2米甚至高达丈许，所以，它又叫“一丈红”。蜀葵不仅花朵鲜艳硕大，而且花期长，往往能从初夏开到夏末，花期长达3个多月。
石榴花也是这个季节的花卉。在我国北方，端午节这天，老人都要给子女的头上插上一朵石榴花，以祈求子女平安、富贵。
石榴为石榴科石榴属落叶灌木或小乔木，分为花石榴和果石榴两大类。株高达7米，树冠不整齐。花1朵至数朵生于枝顶或叶腋；花萼钟形，有红、黄、粉等色；花期在5月左右，9、10月份结果。石榴原产小亚细亚一带，我国栽培石榴的历史悠久。在我国南方，端午节时还能看到盛开的龙船花。龙船花为茜草科龙船花属常绿灌木，株高可达2米。分枝多。
花顶生，聚伞花序式排列；花红色或黄红色，园艺品种有白、黄、橙等色；花期长，全年都可开花，以夏、秋季较盛。其植株低矮，花叶秀美。龙船花产于我国台湾、福建、广东等地。端午节期间赛龙船时，人们习惯将此花插在船上，故而得名。
端午节除了吃粽子、赛龙舟等活动外，还有一个泡汤沐浴和佩戴香囊的传统习俗。端午节别名沐兰节，人们这天要采摘各种香料植物的叶子泡水沐浴，用以治病除秽驱邪。此汤称为“沐兰汤”。
之所以这样做，是因为端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，古人以兰草汤沐浴去污为俗。汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴。”但文中的兰指的不是兰花，而是菊科的佩兰或草药，有香气，可煎水沐浴。在广东，则用苦草麦药或艾、蒲、凤仙、白玉兰等花草煎水沐浴；在湖南、广西等地，则用柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶等煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都洗，此俗至今尚存，据说可治皮肤病、去邪气。
用作沐浴的兰汤，以前是由菊科泽兰属的佩兰煎水而成，佩兰又叫兰草、泽兰，现今野外遇见率很低。《荆楚岁时记》记载兰汤沐浴变成一种节日习俗：“五月五日，谓之浴兰节。”明代有记载，野生的佩兰根本就不够用，后来改用煎蒲、艾等芳香类草本植物洗澡。《九歌·云中君》云：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”3000年前的楚人先用佩兰汤沐浴，再穿上华丽的衣裳，把自己打扮得像花儿一样。这是一场祭祀云神的仪式。
而现代人把古代楚人的洗浴简化为一种仪式，即用菖蒲叶向客人点洒沐兰汤。
除此之外，人们还习惯佩戴香囊。香囊中装有白玉兰、凤仙、白芷、苍术、石菖蒲、广藿香、丁香、金银花、荆芥、玄参、木香等20多种植物药材，气味怡人，药香清新，佩在身上，有化解湿气、除秽气、提神醒脑、驱除蚊虫以及提高人体免疫力等功效。