前年，我的院子里突然长出一棵合欢小苗，让我很纳闷。离我家最近的合欢树可在两百米开外，它们又基本不靠鸟类传播种子，是怎么来到我院子的呢？姑且当这种子是大风刮来的吧。
这棵合欢在短短几个月内，就长得跟我一般高了。这时候我才想起来要除去它，但是它扎根太深，无法挖出，只能从地面截断。没想到，去年它再次蘖生出枝条，并在一个生长季内赶超了前年的高度。正巧这一年院子改造，需要一两棵夏季开花的乔木，而它的位置也合适，就留下了。今年它高度和冠幅都达到了2.5米，虽然还没到花龄，但隐约已有夏日绿荫的气质。
虽然是夏季花树，但合欢一名总带着些许春意。“合欢”一词有两种意思，一为大家联欢，和合欢乐；二为男女之事。在古代，合欢多指前一种意思。
合欢会从初夏开始开花。西晋嵇康《养生论》云：“萱草忘忧，合欢蠲忿”。古代文献中，合欢常与萱草放在一起对比，古人认为萱草可使人忘却忧愁，合欢的作用类似，能除去忿恨，平息心情。
合欢的另一古名叫做合昏，也称夜合。古人很早就发现合欢具有感夜性：傍晚天色昏暗时，合欢的二回羽状复叶就会闭合，它的羽片会朝主叶轴方向合拢，小叶也会下垂，成对闭合。
合欢是较受欢迎的行道树，因为它能在初夏提供可爱的花朵，以及浓密的树阴。而且它生长速度相当快，就像我院子里那一棵，在一个生长季内可以长到将近2米。预计6年内就可以长到6米，胸径15cm，算是一棵合格的庭院乔木了。10到20年后，可以高达15米，树阴面积200平方米，不过，到这个年纪，它的生命也快终结了。
与那些动辄活几百年的观赏乔木不同，合欢的寿命很短，平均寿命大概25年，最长不超过50年，这跟它的大体型完全不搭。其原因在于合欢较容易受到一种真菌感染，导致枯萎。虽然地上部分很短命，但合欢的萌蘖能力和生长速度弥补了这一点，其根部完全有能力在主干枯死之前萌发出一大片小苗，并在数年内长到主干的尺寸。
整个合欢属大约150种，于热带和亚热带地区广泛分布。而合欢（Albizia julibrissin）是其中唯一分布于北半球的种类，其原产地横跨整个亚洲，西至土耳其，东至朝鲜半岛。合欢进入西方世界的时间比较晚，1745年，佛罗伦萨博物学家Filippo degli Albizzi将其从君士坦丁堡引入欧洲，同年又引入北美。
合欢有不少园艺品种，例如紫叶品种'夏日巧克力'。还有较有名的'Ernest Wilson'，由著名植物猎人Ernest Wilson从韩国引进美洲。这个品种的特点是矮小，在日本常被当作盆栽种植，称为ねむの木（睡觉树）。