今天来讨论“小女子年芳二八”这件事儿。“小尼姑年方二八，正青春被师傅削去了头发。”出自《孽海记》来自折子戏《思凡》。为什么只有“年方二八”，没有“三七”、“二九”或者别的什么？都是十六岁，为什么不能是“年方四四”……还有，为什么非要做因数分解？不让素数参与进来，是不是歧视素数？
来自中文专业的高材生清洁工给出了回答：古人很喜欢用其十分有限的数学知识做各种因式分解表示数字。
所以，除了二八，古人还用二九、三六和三七。要看证据，请接着往后读。“三七”是有的，比如柳宗元《为裴中丞贺破东平表》里的“三七之兵”指二十一万兵马。伏以师道席父祖以作威，苞海岳而专禄，恃东秦十二之险，诱临淄三七之兵，窃据一方，岁逾五纪。“二九”也是有的，比如左思著名的《三都赋》中的《蜀都赋》，提到了“辟二九之通门”是指开了十八道门。注：《三都赋》非常有名，它是成语“洛阳纸贵”的出处。
辟二九之通门，画方轨之广涂，营新宫於爽垲，拟承明而起庐。
不过，这些说法的词频比“二八”差远了，而且清洁工童鞋还没见过把它们用在表示女子年龄当中。除了“二八”，表示女子十八岁可以叫“三六”。南朝萧梁时期简文帝萧纲的《东飞伯劳歌》里提过。注：词牌名“蝶恋花”的出处。可怜年几方三六，含娇聚态倾人目。
不过，女子二十一岁怎么表示那还真不知道。
在古代婚制下二十一可以算老姑娘了，要夸她大概是不提这个岁数问题了吧。至于为啥有话不好好说非要做什么因式分解……清洁工童鞋猜想，大概是为了陌生化的效果。直接说十六多俗啊，一点儿也不高端大气上档次。古人在诗文里夸妹子好，或者夸东西数量多，但受限于有限的表达方式会频繁出现列数字充凑句数的情况，这时候写一点不一样的数字（比如二八）避免重复也就显得有一些意义了。本文作者表示：以上为个人猜测，请谨慎采信。