在我们生活的地球上，已知的甲虫约有四十万种，约占整个动物界物种数量的四分之一。这仅仅是已知的部分，还有远大于四十万种的甲虫尚未被人发现和命名。甲虫是鞘翅目昆虫的统称，它们的前翅（即鞘翅）坚硬如鞘，保护了柔软的后翅和腹部。与此同时，它们的鞘翅缤纷多彩，构成了各种奇妙的图案和色彩，也成为很多艺术家、文学家的灵感来源。吉丁虫是甲虫里最杰出的代表之一，我们今天的主角就是吉丁虫的一员——彩虹吉丁虫。
彩虹吉丁虫在国内更常用的名字叫桃金吉丁，体长3～4厘米；颜色金绿，全身像一艘船，两端上翘；头部布满了不规则的粗刻点，前胸背板和鞘翅各有一条紫红色纵带；将鞘翅放大看如彩虹般绚丽，上面密布了致密地细刻点。彩虹吉丁虫主要分布在东南亚。台湾的一些少数民族将彩虹吉丁虫称为“彩虹的眼睛”，只有族里的长老才有资格将它们的翅膀缝在衣服上作为装饰。
在日本，彩虹吉丁虫被称为大和玉虫（タマムシ），意为灵魂之虫，也是好运的象征。在法隆寺须弥坛东方有一个玉虫厨子（厨子为安置佛像的小型佛龛），里面供养着观音像，这个厨子大约制作于公元7世纪后，上面装饰有30000多只彩虹吉丁虫的鞘翅，是日本的国宝，完美体现了飞鸟时代的建筑艺术。世界上已知的吉丁虫约有20000种，中国约有600多种。它们主要产于热带，是湿热森林里的典型昆虫，喜欢在有阳光的白天活动。
和其他甲虫一样，它们的一生经历卵—幼虫—蛹—成虫的生长过程。小个头的吉丁虫在幼虫期会潜伏在叶子下方取食叶肉，成长时成为树木的钻心虫。中大型的吉丁虫幼虫生活在树木的韧皮部和木质部之间，在木头里游走取食，留下弯弯曲曲的隧道，隧道中充满虫粪。老熟幼虫在木头里做蛹室化蛹，成虫后再从木头里钻出。吉丁虫的幼虫多为白色、米黄色，头部宽扁，令人完全想不到成虫竟会如此美丽。
多数吉丁虫都是个头不到1厘米的小型种类，中大型的吉丁虫则是标本收藏界的宠儿，它们常带有强烈的金属色彩，配色和图案都超越了人们的想象，真正是移动的珠宝，因此在英文里被称为jewel beetles。吉丁虫除了好看还很好抓，它们有假死的行为，一被碰到就会六脚缩起掉落地面装死，此时我们就可以轻松地将它们拾捡起来带走。古今中外，人们不约而同地选用漂亮的甲虫作为装饰品是不无道理的。
在自然界中，生物的颜色分为两种，一种是色素色，又称为化学色；另一种是结构色，又称物理色。甲虫的色彩即为结构色。产生结构色的原因是由于昆虫鞘翅上的蜡层、刻点、沟缝等细微结构与光线波长相当，通过干涉、衍射、散射等途径对入射光线产生特定波长、特定方向的反射，因而产生了多彩的颜色。相比色素色，结构色更为艳丽多彩和稳定，在印染、纺织等行业，它也给了人们带来了新的灵感和应用前景。