如果说炎炎盛夏之时，有哪种水果最能吸引人们，那西瓜算得上是头筹了。一块西瓜下肚，甘甜爽甜的汁水在口中飞溅开来，即解渴，又消暑。我小时候，还会把西瓜放到井里冰上一天，晚上吃起来更是浸凉入心。在现在家家户户都有冰箱的条件下，抱着半个冰西瓜用大勺子舀着吃，真乃夏天一大快事。你是吃瓜群众的一员吗？
西瓜（Citrullus lanatus）也是葫芦科大家族的成员，不过和甜瓜不同的是，西瓜被吃的，是甜瓜中被丢弃不要的部分——胎座。西瓜的胎座相当发达，在我们切西瓜的时候会有十分直观的体验：如果我们将西瓜拦腰切断，会看到切面上的籽大致分布在靠近瓜皮的三个部位。
这是因为整个西瓜其实是由3个具有生殖功能的、变态的（不要想歪）叶——心皮发育而来的，而这也是大部分葫芦科植物果实，包括甜瓜、黄瓜、冬瓜等等的特点。
西瓜本身自然是不用“注水”，因为西瓜本身就是一个“大水库”。整个西瓜的含水量可以达到90%以上，最高甚至可以达94%，这也无怪乎一口咬下去会出现那汁水横流的现象了。西瓜的水分，储藏在胎座细胞里的液泡内。充满着汁水的液泡将一个个胎座细胞撑成了“小胖子”——没错，你看到的那沙瓤西瓜中一个个晶莹剔透的小颗粒，就是一个个的细胞。
西瓜的红色，来源于细胞内含有的番茄红素。并且，西瓜更是“青出于蓝而胜于蓝”，西瓜内番茄红素的含量可以达到2.3~7.2mg/100g，这个含量要比新鲜番茄高出2-4倍。不过，尽管这种胡萝卜素类物质由于其高超的抗氧化性而被众多保健品追捧，但也不要为了那点番茄红素去狂吃西瓜——毕竟西瓜里的那些糖还赋予了它30 kcal /100g的热量呢！
西瓜的“逆袭”，大约发生在4000~5000年前的古埃及。在著名的埃及法老图坦卡蒙的墓穴中，就发现过西瓜的种子，而壁画和文字记载也同样证明，古埃及人是最早开始种植西瓜的民族。那时的西瓜颜色尚不得而知，不过人们已经选择出了不带苦味、味道更为甘甜的西瓜，不然如何入得了法老的法眼呢？
西瓜瓤逐渐带上红色，这是一个典型的人工筛选的过程，原因可能是红色有助于判断成熟与否，而更有可能的，则是人们单纯对红瓤西瓜的喜爱。不过，西瓜瓤的颜色不仅会被选择为白色，也会有其他颜色——其他胡萝卜素类物质的累积，还能让西瓜瓤带上金黄甚至橙色。诸如金蜜、新金兰、小凤等，都是以黄瓤为卖点的特色西瓜品种。
除了甜美多汁的瓜瓤，以及磕牙零嘴的瓜子，有时候西瓜也能像它葫芦科的蔬菜亲戚那样，以果皮的形式走上我们的餐桌呢。将剔净红瓤、切掉绿皮的瓜皮切丝切条，用水炒过，无论是腌渍还是炒制，都让平时被抛弃的瓜皮摇身一变，成为另一道美味菜肴呢。