如果你经常喝茶，一定会注意到杯子、茶壶壁上的深褐色茶垢。爱喝茶的人将这些茶垢称为“茶山”，就像古董上的包浆，“无茶三分香”是收藏价值的体现。但有传言说茶垢中含有很多重金属，还有亚硝酸盐，如果不清洗掉可能会危害健康，甚至有“喝茶不洗杯，阎王把命催”的说法。茶垢到底是什么？会不会有害健康呢？
茶垢的主要成分是茶多酚。曾经有观点认为，茶垢是碳酸钙或碳酸镁沉淀（水垢）吸附了茶黄素、茶红素等色素形成的，另有观点认为，茶汤表面形成的漂浮物是茶叶表面的蜡质，但其实这些说法都不对。实际上，茶垢的主要成分是茶多酚，同时也有少量金属离子参与了茶垢的形成。由于绿茶的多酚类物质更多，因此它更容易形成茶垢，而经过深度发酵的红茶、黑茶，茶垢则比较少一些。当然，不同类型的茶形成的茶垢，其成分基本相同。
茶垢是茶多酚在空气氧化作用下产生的聚合物，因此主要在水线附近形成并附着在容器的内壁上。研究显示，随着时间的推移，茶垢中聚合物的分子量逐渐增加，这意味着多酚的聚合反应还在缓慢进行。因此，茶垢留存时间越长，越不容易去掉。
隔夜茶的茶汤表面常常有一层带有金属光泽的“油膜”，让人误以为其中有某种重金属。其实这层膜的成分和杯壁上的茶垢并无明显差异，也是以茶多酚聚合物为主，不过它确实含有少量金属离子。
元素分析显示，茶垢的绝大部分成分是碳、氧元素，来自多酚聚合物，也有少量钾、钙、镁、铝、锌、硒等元素。金属元素主要以不溶于水的碳酸盐或氢氧化物的形式存在，其中钙元素是茶垢形成的主要促进因素，主要来自泡茶的水。铅、砷、镉、汞等重金属污染物并不是茶垢的主要金属元素，因此喝茶之人不必担心。
尽管茶垢并不影响喝茶，也不会对健康产生危害，但有不少人觉得茶垢让杯子显得很脏，因此希望茶垢少一些。
那么如何清除茶垢呢？首先，喝完茶及时清洗是减少茶垢沉积最有效的方法，如果总是泡隔夜茶，茶垢就一定会慢慢累积起来。其次，在碱性条件下茶多酚的氧化速度会加快，形成茶垢的量随之增加，因此泡茶的时候放一片柠檬可以减少茶垢的形成。另外，钙离子是形成茶垢的关键因素，因此水质越“硬”茶垢越多，而用纯净水泡茶形成的茶垢也会少很多。
最后，茶垢的生成量主要取决于茶汤与空气接触的面积，因此大口茶杯形成茶垢的量会更多一些，茶杯盖上杯盖也可以减少茶垢形成。看完这些，想必很多人可以理直气壮地不洗杯子了吧？如果你只是想去除茶垢，怎么折腾都行，但千万别把你家紫砂壶上的“茶山”擦掉了。