又是一年毕业季，校园随处可见长袍方帽的毕业生在合照留影。那么，在毕业典礼时穿学位服的这一传统从何而来？为什么学位服的颜色五花八门呢？
穿学位服这一传统至少要追溯到12世纪欧洲第一所大学建立的时候。那时候，大多数学生都是神职人员，或是立志成为神职人员，因此并不崇尚过度装扮。一开始人们觉得学者和神职人员穿的应该差不多，在一般人看来，他们都身着朴素的统一服装。不仅如此，其实穿这种衣服也是为了实用。
大学初建的时候，他们并没有专门用来上课的大楼，所以课程就在附近教堂进行。他们款式简单的长袍和外套就是为了在四面漏风的中世纪教堂里保暖，兜帽让他们在户外上课的时候得以遮风避雨。
1222年牛津会议，坎特伯雷大主教斯蒂芬·兰顿提出所有教士都应该穿一种叫cappa clausa的套在袍子外面的长披肩。很快，新建的大学都采用了这一设计，而一般的教士却渐渐不再穿它，于是这就成为了学位服的标志。
到了1321年，科英布拉大学要求学生都要穿纯色长袍。到了都铎王朝（1485～1603），牛津大学和剑桥大学都有了标准的学位服。后来为了舒适度，厚重的外套逐步被摈弃，而长袍还是被保留了下来，颜色上则保持纯色，基本上就是黑的。一直到19世纪晚期，才开始用特定颜色来代表不同学术领域，而颜色的标准也在几百年以来被不同大学改了又改。
学位服由学位帽、流苏、学位袍、垂布四部分组成。
我们从学位袍和垂布的颜色能看出什么信息呢？先从学位袍说起。学位袍的颜色通常分两种情况：纯黑色或是两种颜色。如果是后者，一般也是由黑色和另一种提示学科领域的颜色组成。不过，学位袍颜色也有一些特殊例子：在中国，学士学位袍为黑色，博士学位袍为黑、红两色，导师长袍为红、黑两色，但硕士学位袍为蓝、深蓝两色。这些学位袍的颜色反映了穿戴者的学位和身份。
在英国，多数学位袍为黑色，但有些学校会把学位袍染成象征自己学校的颜色。至于垂布，颜色则通常与某个领域的学科相对应。如在中国，《学位服着装规范》就规定：“饰边处按文、理、工、农、医、军事六大类分别标为粉、灰、黄、绿、白、红颜色。”
中国学位服大类学科垂布辨别图示其他国家的垂布则不同。
如美国早在19世纪后期就规范垂布的颜色：取自剑桥、牛津学士垂布的白色毛边，艺术学位被定为白色；而红色作为教堂的传统颜色，分配给了神学学位；绿色，因为是中世纪药草的颜色，给了医学；而和绿色相近的橄榄色，给了医学的近亲药学；最后，象征着研究带来的财富，金黄色给了科学学位。如今在美国，除了上面提到的代表5种学科的白、红、绿、橄榄色和金黄色5种颜色外，随着学科的数目增多，垂布颜色也越发丰富多彩。
伦敦大学医学院医学博士的学位服带有代表该校的紫色元素
《旧唐书·舆服志》中即载“国子、太学、四门学生”需要着“黑介帻，簪导，深衣，青襟、领，革带，乌皮履”。秀才等级需要着“乌纱帽，白裙襦，青领”。到了明清时期，对状元、举人、秀才都有更为细致的规定。以帽子为例，清代时，状元需要佩“金顶，上衔水晶”；举人级别要佩戴“顶镂花银座，上衔金雀”；到秀才级别，则是“顶镂花银座，上衔银雀”。
由此来看，着装等级与学识等级相配套的规定中国古已有之，但随着社会发展，特别是传教活动的推广，今天中国的学位服制度已然深受西方影响。史载当代中国学位服最早出现于1920年代，产生之初还有“美国派”与“欧洲派”之争。
国外的学位服分为以意大利、英国为代表的“欧派”和以美国为代表的所谓“美派”。“欧派”学位服保持着中世纪的风貌，有明显的“信仰时代”痕迹；而“美派”学位服，是在英国的学位服基础上进行的革新。由于在中国的传教士中许多来自美国，因而，学位服在中国最初归入“美派”，样式比较简练和明快。
中国近代的学位制与学位服是从西方引进而来的，当人们对学位服有了全面了解之后，中国式的改良和再创造便逐步渗透进来。随着改革开放，在20世纪80年代末，国内一些校园内出现了自行设计创造的学位服。1994年，国务院学位委员会审定通过了新中国自己的学位服样式，并做出决定：作为统一规范的学位服，向全国学位授予单位推荐使用，其他样式的学位服一律废止。
学位帽的英文名字是mortarboard，它的含义是泥瓦匠用来托住砂浆的板子。学位帽为方形，平平的板子搁在一个无沿帽上，中间系着条流苏。有些历史学家认为博士帽是从四角帽(一种过去罗马天主教教士、学生和教授常戴的帽子)演变而来。而四角帽可能就是从一般人所戴的皮帽中演变而来。最早在1311年，贝加莫宗教会议上由教堂要求佩戴，此后就在教士之间流行开来。到了15世纪，博士帽成了很多地方标准学位服的一部分。
不像现在的博士帽，除了流苏什么都没有，早期的帽子上会有精巧的刺绣和饰品。不仅如此，早期在一些大学里，只有拿到“硕士”和“博士”学位的人才有权利戴这种帽子。
学位服在各国“因地制宜”，衍变出许多新的款式。法国毕业生现在很少穿戴学位服，只有博士会在一些重要场合穿上它。法国的学位服没有传统的垂布，而是代之以一种名为épitoge的挂在左肩上的饰带。此外，任职超过20年的教授有时会佩剑出席盛典，该剑仿照法国警察局的佩剑制作而成。
东南亚的国家常常把民族特色与学位服结合，如菲律宾大学使用了非常富有当地特色的Sablay作为毕业礼服的一部分，而马来西亚则加入了名为Songket的织物。
芬兰和瑞典的博士会戴一种特殊的帽子。在这两个国家，获得博士学位证书的同时，你还会被授予一顶礼帽和一把佩剑。在某些大学，还有“博士戒指”会随着帽子一并颁发给博士生。
统一规划的学位服，分为博士服、硕士服、学士服三种。
学位服由学位帽、流苏、学位袍、垂布四部分组成。学位帽为方形黑色；博士学位帽流苏为红色，硕士学位帽流苏为深蓝色，学士学位帽流苏为黑色。毕业典礼上要进行拨穗礼，把流苏从帽檐右侧移到左前侧中部，象征毕业生学有所成，展翅高飞。学位服里面，应穿搭白色或浅色衬衫，男士系领带，女士可以系领带或扎领结。男士应穿深色裤子，女士穿深色裤子或深、素色裙子，并应统一穿深色皮鞋。
脱帽时，双手自然持学位帽的对角，放在腰部右前方，微微离开身体。帽尖流苏和戴在头上时的方向一致，稍有倾斜。