药品并非人类的专属发明。许多其他动物，包括昆虫、鸟类，以及非人类灵长类动物，都会使用植物或矿物进行自我治疗，以应对感染及其他状况。婆罗洲自然基金会（Borneo Nature Foundation）的行为生态学家海伦·莫罗-伯纳德（Helen Morrogh- Bernard）对岛上的猩猩进行了数十年的研究，并首次找到猩猩能把植物当药使用的证据。
莫罗-伯纳德和同事对猩猩累计进行了20 000多个小时的观察，期间共见到10只猩猩嚼一种特别的植物（并不在猩猩的食谱上），并在嚼出丰富的泡沫后，把植物碎沫擦抹在皮肤上。猩猩将这种植物和唾液的“调和物”涂在上臂和腿上进行按摩，每次按摩时长达45分钟。研究人员认为，这可以作为首个非人类灵长类动物使用植物作为局部镇痛剂的证据。
当地人也会使用这种名为龙血树（Dracaena cantleyi，一种看上去不起眼的灌木，具有茎叶）的植物来止痛。莫罗-伯纳德的合作者，包括捷克科学院、捷克帕拉茨基大学、维也纳医学大学的研究人员对这种植物的成份进行了分析。他们先在实验室培养人体细胞，人为刺激它们产生细胞因子（一种会导致炎症，产生不适的免疫反应），然后再加入从植物中提取出的成份，结果发现，植物提取物能减少某些类型的细胞因子的产生。
相关研究已经发表在《科学报告》杂志上。
上述研究结果表明，猩猩会用这种植物消炎和止痛。埃默里大学的生物学家雅格布斯·德鲁德（Jacobus de Roode，未参与本项研究）说，此类发现或许能帮助人类找到更多可用于医疗的植物和化学药品。
对昆虫来说，自我治疗是它们天生就具备的一种能力。灯蛾毛虫在感染寄生蝇后，会寻找并食用一种对寄生蝇来说有毒的物质。
但对更高等的动物来说，只要一个群体中有一只动物发现了一种疗法，其他成员就会向它学习。日本京都大学的灵长类动物学家迈克尔·赫夫曼（Michael Huffman，未参与本项研究）说，比如，一只猩猩本来想通过在皮肤上擦涂这种植物来驱除寄生虫，但它同时发现，这种植物还有止痛的作用。随后，这种行为也许就在猩猩群体中传播开来了。
莫罗-伯纳德说，因为这种自我治疗现象只在婆罗洲岛中南部发现，所以很可能猩猩是从当地人那学到这门医术的。