人类的大脑子一直困扰着科学家。毕竟，脑子越大，占用的资源就越多。同等身材的胎盘动物，有人类大脑的几分之一就够用了。我们的祖先到底遇到了什么困难，需要把大量资源都投放到大脑上？《自然》发表的一项研究认为驱动人类形成如此大的大脑的主要因素是生态。该研究有助于人们进一步理解有关人类演化的一个重要争议。
人类为何演化形成了异常巨大的脑袋？几十年来，研究人员对此一直争论不休，各种理论层出不穷。有人提出“社会脑假说”，认为演化形成较大的大脑可以帮助我们管理日渐复杂的社会生活；也有人提出“高耗能组织假说”，认为食肉让大脑能够以肠道为代价进行演化。但是，这些理论都有一个根本问题：它们依赖于关联数据，因此无法揭示因果关系。
根据英国圣安德鲁斯大学的Mauricio González-Forero和Andy Gardner开发的一个新的预测模型，人脑大小的演化响应了大量不同因素，其中60%是生态的，30%是合作相关的，10%是群体竞争相关的。个体之间的竞争相对不那么重要。
以上发现值得深思，因为它意味着社会复杂性更有可能是人类形成较大脑袋的结果而非原因，而且人类本性更有可能源自生态上的问题求解和累积文化演变，而非社会操纵。