居住在广州的孩子想要看雪的话，除了等百年一遇的寒潮之外，每年四五月份也是一个不错的时间。每逢这个时节，城中栽种的木棉就会开始飘絮，一阵风吹过，满城到处都飘着一团团的白色小毛球，实在是过敏性鼻炎患者的地狱啊！木棉是锦葵目锦葵科木棉属的植物，原产于印度、东南亚以及我国南方的部分地区，因此可以算是我国的原产树种。我国关于木棉的记载可以追溯至西汉南越王时期。
广州是南越国的故都，广州人对于木棉可以说是有着特殊的情感，因此木棉也成为了广州市花。这种高大挺拔的乔木，也是广州地区少有的几种冬季会落叶的树种之一。就算没有花和叶，木棉的主干也非常具有辨识度。首先，它们的主干分支的部位非常高，当看到高大挺拔、离地十多米都没有旁支的树时，基本上那就是一株木棉没跑了。
另一个非常具有标志性的特征就是木质树皮上密集的瘤刺，特别是幼年的时候，一眼看上去就跟狼牙棒似的，要是一不小心摔跤撞上去，可真就不是少层皮那么简单。随着树龄逐渐增长，瘤刺会渐渐被膨胀的腰围所拉伸，慢慢变得平坦起来。最终当木棉树“长大成材”时，这些瘤刺才会被“抹平”，变成树干上非常具有辨识度的纹路。不过，由于木棉树的材质较为松软，吸水性强但是硬度不佳，所以并不能真正作为“木材”使用。
木棉的花季在每年的农历新年前后。“花开不见叶，叶出不见花”常被用来形容彼岸花（石蒜），其实套用在木棉花身上也非常合适。通常在花期之内，木棉花是不长叶子的，或者仅是在枝梢稍稍长出一些嫩叶。当然，如果当年天气反常地热的话，也有可能出现半棵树开着花，半棵树长着叶的情况。
木棉花是一种非常漂亮的花，花朵比较大，花冠直径能够达到十厘米左右，五片长舌型轮生花瓣内围着一圈橘黄色的雄蕊，簇拥着正中鲜红色的雌蕊，底下衬托着合生的墨绿色花萼，远远望去就像是一丛丛火焰盛开在树枝上。木棉花的凋落也非常有个性，花瓣并不是一片一片地飘落，而是自整个花托的基部断开，整朵花一起坠下。在落花季节如果走过木棉树下，很有可能会被这些红色的炮弹“噗”地一声击中，而且还挺疼的。
由于木棉花的枝干笔直挺拔，常常会长得高出周围树木许多，正红色的花朵又形似火焰，所以被人们赋予了“力争向上、英姿勃发”的意象和“英雄树”的别称。人们在很多烈士陵园中都能看到它的身影。等到木棉花期过后，它的叶子就开始变得茂盛起来了。木棉的叶子属于掌状复叶，由五至七片卵型叶片组成，有着很长的叶柄和总叶柄。随后到了五六月份，木棉便开始飘絮。木棉果实是椭圆形的蒴果。
在果实成熟后，外层的果皮会失水裂开，暴露出里面由内果皮变态发育而成的木棉絮，以及其中包裹着的一颗黑色的种子。每一个蒴果之中可以包含十几团木棉絮。木棉絮的重量十分轻，当蒴果完全开裂之后，这些白色的小棉球就会随风飘扬，然后顺着风传播到非常遥远的地方。木棉絮的纤维较短，蓬松且柔软，可以替代棉花作为枕头、被褥等纺织物的填充料，或者混合其他植物纤维用于纺布，这些布料透气性好、冬暖夏凉，在华南地区相当受欢迎。
在空调还没有普及的年代，一床木棉被子和一个木棉枕头可以说是抵御炎夏的利器。不过也正是木棉纤维比较短的特征，使得干燥环境下飘扬的木棉絮较容易断裂成小段的粉尘状细末，人们经呼吸道吸入后会引起呼吸道不适以及过敏反应。因此木棉也是春夏季节比较严重的过敏原之一，作为一个深受过敏性鼻炎困扰的人，我对木棉可以说是又爱又恨呐。除了棉絮用途广泛之外，木棉籽的含油量也能达到20%～25%。
不过由于木棉籽油的味道比较奇怪，不太适合用作食用油，所以通常会被收集用于压制成机油，或者用于制作肥皂。榨油后的木棉籽渣还可以压制成饼，用来作为家畜饲料或者农作物肥料。在广州地区，成朵掉下的木棉花也常常会被收集起来晒干，用来冲泡成木棉花茶或者是作为凉茶（五花茶）的原料。且不谈论它是否具有药效，倒也算是一种具有地方特色的清凉饮料吧。
“红棉怒放，驱去严寒，花朵竞向高枝放；英雄样，万众偶像，红棉独有傲骨干。”这是已故香港歌手罗文的《红棉》，希望大家能通过这首歌的歌词，记住木棉这种植物，以及它所寓意的力争向上的精神。