你肯定有过这样的经历，在课上、公交车上昏睡了过去，然后头猛得一抽醒了过来，并一把抹掉嘴角的口水。这不就是打盹儿吗？有什么奇怪的？嘿，怪就怪在，其实你只记得惊醒的那些打盹儿了，你没意识到你的大脑已经默默地睡过去了好几次呢。你觉得、你认为、你相信我们不是睡着就是醒着，这就和白天与黑夜的差别一样分明。但实际上并不是这样的。你的大脑的清醒状态就像温度计的数字，而不是像电灯的开关。
这么说吧，你有没有曾经把盐当糖放，打电话问你妈你的手机放哪儿了，或者说出了“头发去无踪，头屑更出众”之类的口误？这种种犯傻经历可不仅仅是因为你心大或者智力衰退，也有可能是因为你的大脑短暂地睡着了。在我们完全没有意识的情况下，你会睡过去几秒到几分钟，而你不会有睡觉的记忆。而且，大脑特别会挑偷懒的时机。在做单调乏味重复性的任务时，比如开车的时候，大脑就会抓住各种机会补觉。
这种不被察觉的睡眠就叫做微睡眠（microsleep）。坐在公交车上，实际上在你开始频繁地“点头”以前，你就已经进入了微睡眠的状态。每次微睡眠大概持续半秒到2秒钟，但你是不知情的。有人曾经做过实验，他们让一些人用游戏手机柄跟踪电脑屏幕上的一个物体大约50分钟。平均每人每小时经历了79次微睡眠，每次持续了大约6秒钟。但是这些人在游戏结束后纷纷表示刚刚自己倍儿清醒，根本没有睡着。
不光人类这样，实验室里的大鼠也会进入微睡眠的状态。在微睡眠的时候，它们虽然看起来醒着而且在四处活动，但实际上一部分脑区已经下线了。当这些微睡眠中的大鼠在用爪子去捞糖吃的时候，就更容易拿不稳把糖掉到地上。是不是和请校服吃煎饼果子的你很像？那你知道为什么在课堂上和公交车上，你会呼啦一下惊醒么？实际上当你在用口水给邻座的肩膀浇花的时候，你的大脑也没有完全入睡。
那些负责感官信号和注意力的脑区变得很活跃，所以你才能猛得惊醒站起来回答老师的问题。有不少科学家认为，睡眠其实就是睡不着想继续 high 的脑区和被床单绑架的脑区拔河的结果；如果睡不着的脑区多，你就会醒着，反之你就会失去意识入睡。解释了这么久，其实道理说白了很简单：学渣是在学习的时候睡觉，学霸是在睡觉的时候学习。