中国科研人员受变色龙变色机制启发，构建出一种可变色的“心脏芯片”。研究人员将大鼠心肌细胞培养在反蛋白石结构的水凝胶薄膜上，开发出一种新材料。反蛋白石结构水凝胶具有有序的纳米结构，可像蛋白石一样反射特定的波长，表现为鲜艳的结构色。水凝胶像果冻一样很柔软，细胞在其表面固定生长后，细胞的收缩与舒张可引起水凝胶材料同步收缩与舒张，并伴随着有序纳米结构晶格的周期变化，表现为结构色的改变。
将这种水凝胶材料集成到芯片中，就能通过芯片颜色变化来监测心脏搏动。这一新技术为药物筛选及单细胞生物学等研究提供了新平台。除心肌细胞外，平滑肌等具有收缩功能的细胞都可以用来实现这种功能。