家鸭（Anas platyrhynchos domesticus）是由绿头鸭（也叫野鸭，A. p.）驯化而来的。绿头鸭广泛分布于欧亚大陆和北美洲，其他地区也有零散分布，不过无论在哪儿，它的数量都不少。它超强的繁殖力和分布之广使得它被驯化成为了最常见的食用鸭子。绿头鸭属于雁形目（Anseriformes）鸭科（Anatidae）河鸭属（Anas）。
作为最常见的野生鸭子，因为在繁殖期（从冬天就开始了）成双成对而常被路人误认是鸳鸯（Aix galericulata）。绿头鸭雄鸟的繁殖羽非常容易辨识，只要看到“绿头”就不会错认，这也是它名字的由来。绿头鸭的“绿头”是由有金属光泽的墨绿色羽毛组成的，在阳光下绿油油灿烂得像一丛小草没有错，但在照不到光的阴影里时，金属光泽反射不出来，远远看起来就黑乎乎的，呈墨绿色。
绿头鸭雌鸟跟雄鸟繁殖羽外观差别很大，喙橘色中掺有灰黑色，全身都是黄褐色的，几乎布满了大大小小的深色纹理，和鸭属的其他鸭子们的雌鸟其实长得都差不多。所以如果只有雌鸟没有雄鸟的话，在野外并不容易辨识种类，多半都要靠翅膀上的“翼镜”来辨识。翼镜并不是独立结构，而是由次级飞羽和翼上大覆羽形成的具有特定颜色的区域。这个颜色区域在绿头鸭里就是蓝紫色的矩形色块，前后依次紧贴有黑色边缘和白色条带。
鸭子们都有翼镜，无论雌雄，而每一种鸭子的翼镜颜色组成都不一样，同种鸭子的雌雄却都一样，因此可以凭借翼镜来判断种类。
尽管一只绿头鸭雄鸟在一年中的大半年里都是“绿头”的繁殖羽，他还有几个月会换成跟雌鸟几乎完全一样的非繁殖羽。这时候看似难以辨别雌雄，实际上只用一招就可以破解：看它的喙。无论怎么换羽，鸟喙的颜色总是不变的，只要看到明黄色的鸟喙，无论他身处多少只真正的雌鸟中间，你都能一眼把它揪出来。绿头鸭雄鸟非常擅长强奸，不仅经常强奸自己种内的雌鸟，还强奸其他种的雌鸟，因此产生了相当多的杂交后代。
家鸭因在驯化过程中经过人类选育，并且饲养过程中容易累积较多脂肪，一般体型要比野生的绿头鸭大。家鸭和家鹅（Anser cygnoides domestica）一样，被驯化后全身白色的最常见。除了白色型的家鸭，还有和野生绿头鸭一样颜色的家鸭，以及介于白色型和野生色型之间的家鸭。除了家鸭之间不同色型交配产生的颜色多变的后代外，有时候野生的绿头鸭也会进入家鸭的活动区域觅食，顺便交配留下后代。
对人类来说，鸭子意味着肥美。河鸭属的鸭子们游泳时身体多半都在水面上，无法潜水，在水里觅食时最多只能把身体的前半部分没入水面，屁股是一定露在外面的（天鹅也是这样），看起来很肥。这么肥的鸭子最适合烤了。一说到烤鸭，最先想到的就是北京烤鸭。这道菜属于到北京必吃菜品之一。皮下脂肪厚，带皮吃起来香脆流油，配着内里鲜嫩好嚼的瘦肉一起吃不会很腻，味道刚刚好。
再配以葱丝、黄瓜丝、甜面酱，以薄饼卷起同食，味道更是清香可口，甜而不腻。
除了烤鸭，鸭子的烹饪方法还有啤酒鸭、盐水鸭、卤水鸭、姜母鸭等等。鸭子的产出不止是身上的鸭肉，还可以吃鸭掌（芥末、红烧、麻辣等）、鸭血（鸭血粉丝汤、毛血旺、火锅等）、鸭蛋（咸鸭蛋配白米粥简直是早餐最爱！）等等。最后推荐一部以白色型家鸭为主角的描写野鸟日常生活系列动画《鸭子生活》。非常科学且生动有趣（逗比）哟~