在欧亚大陆的两端，欧洲和中国的育种家都在栽培和选育蔷薇属植物。当世界开始连成一体的时候，东西方的优秀成果偶然间碰撞到了一起，产生了更加美妙的火花，这个火花就是杂交茶香月季。看过前几年物种日历的聪明的你一定会知道，我们在花市里见到的切花都是“月季”而不是“玫瑰”。但是月季这个概念也很复杂，在聊杂交茶香月季之前，我们先要看看“月季”和“杂交茶香月季”到底指的是什么。
月季是泛称，不具体指某个物种或品种，本文中采用的“月季”概念和英文中的garden rose等同，泛指所有蔷薇属栽培品种，包括古老月季品种和现代月季品种。现代月季是一个物种，它泛指自杂交茶香月季出现以后，人类主要以这个品种群为基础杂交育成的诸多现代月季品种。现代月季有很多不同的品种群，虽然它们受到不同亲本的影响，长得千差万别，没有很明显的共同点。所以如果有人问到如何区分现代月季和玫瑰……无可奉告。
杂交茶香月季（Rosa Hybrid Tea Group）并不能和现代月季等同，它只是现代月季的一个品种群。但是杂交茶香月季是现代月季的开端，也是现代月季中品种最多、最重要的一类，我们心目中“月季”的形象就来自杂交茶香月季。那么杂交茶香月季这个名字是怎么来的呢？其实，它们也可以叫杂交香水月季，看到这个名字也许你能猜到，这个品种群与原产中国的香水月季（R. × odorata）有关系。
西方人觉得香水月季的味道类似茶香，因此把它的杂交后代称为tea rose，杂交香水月季也因此得名hybrid tea。然而实际上杂交茶香月季并不是直接由中国的香水月季杂交而来的。借用顾有容老师在15年物种日历中的话来说，香水月季在这之前已经“在法国经历了一些奇怪的事情”，杂交茶香月季的历史，就是整个古老月季混乱的杂交史。
虽然现代月季品种几乎都是西方选育的，但是中国古老月季在杂交历史中起到了极为关键的作用。参与到现代月季杂交中的中国古老月季主要有香水月季和月季花两类，它们并不只是自然的馈赠，还是长期人为选育的成果，我们今天可以看到杂交茶香月季，还要感谢中国古代育种家的努力。中国拥有全世界最多的蔷薇属野生物种资源。按照中国植物志记载的物种数，蔷薇属的野生种中国占了约一半，其中又有超过一半是特有种。
蔷薇主要生活在北半球温带和亚热带，中国绝大部分地区都能见到野生的蔷薇属物种，这为月季花的选育提供了基础。中国也是最早开始栽培选育月季品种的国家。古人可能从唐代就开始栽培月季花了，唐周昉的《执扇仕女图》就出现了重瓣大花的蔷薇属栽培品种。五代时期的绘画中出现了更为明确的证据，在黄居寀的《花卉写生图册》中，画家精准地描绘了单瓣月季花、重瓣月季花和重瓣香水月季的形象。
这里提到的月季花（R. chinensis）和“月季”含义不一样，它是一个具体的物种，但是这个物种的概念和之前介绍过的牡丹比较相似，实际上是品种的集合，指的是由野生的单瓣月季花（R. chinensis var. spontanea）选育的各个'月月红'品种。
近年来有研究认为，野蔷薇（R. multiflora）也加入了杂交，野生的单瓣月季花每个小枝上只开一朵花，而月月红花序上有多朵花，这个特征可能是野蔷薇带来的。从宋代开始，中国逐渐有了“月季花”和“长春花”（指的是月季花而不是夹竹桃科的长春花 Catharanthus roseus）的称呼，这标志着月季花开始从蔷薇中脱颖而出，成为一支独立的观赏花卉。
同时，这两个名字的出现也意味着月季花出现了一个重要的突变，它们的花朵可以持续开放，而不像其它的蔷薇属植物只开一季花。现在民间更多把这一类月季称作“月月红”和“月月粉”，所以月季花的品种集合也被称作月月红品种群。另一个重要的中国古老月季——香水月季也是个杂交种，它来自巨花蔷薇和月季花杂交。巨花蔷薇也叫大花香水月季，原产于云南西部，自古在云南就有引种栽培。
当花朵硕大、气味芬芳的大花香水月季和多季重复开花的月季花相遇，杂交的香水月季就出现了。由于巨花蔷薇本身颜色就很多变，有白色、黄色、变色的类型，再与不同的月季花品种杂交，产生的香水月季花色就更加多样了。另外香水月季有很多类型的花色会随着时间变化，有些重瓣品种同一朵花上就可以出现不同颜色。两个香水月季的变色品种‘黄蝴蝶’和‘红蝴蝶’现在依然非常流行，在国内和国外都常有栽培。
西方的月季育种历史远远短于中国，但是短短两百年间就出现了数个品种群和成千上万个品种，这些品种虽然有无穷变化，但是其实只来自寥寥几个原种。欧洲最早的古老月季来自花朵硕大的法国蔷薇，人们偶然发现了它的重瓣品种（R. gallica ‘Officinalis’）和双色品种（R. gallica ‘Versicolor’），并且加以改良和选育，绝大多数欧洲古老月季和现代月季都有法国蔷薇的血统。
蔷薇属植物容易跨物种杂交，人类先是发现了很多偶然杂交产生的优秀后代，才开始主动杂交选育新品种，重要的突厥蔷薇（大马士革玫瑰）就是偶然出现的。来自喜马拉雅的麝香蔷薇、来自新疆和中亚的腺果蔷薇和来自欧洲的法国蔷薇被引种到了中亚，栽培在一起后偶然发生杂交产生了突厥蔷薇，之后在中东广泛传播开来。它既像重瓣的法国蔷薇一样花瓣繁多，又具有麝香蔷薇的浓郁香气，因此很快被人们用于观赏和提取精油制作各种产品。
突厥蔷薇被引入欧洲之后，也加入了品种选育大军。突厥蔷薇的早期品种和其它蔷薇一样都是一季开花的。这时出现了一个重要的突厥蔷薇品种'四季'（R. × damascena ‘Quatre Saisons’），它可以在春末夏初的盛花期结束后，在秋天也零星开花，所以也被称作Autumn Damask。由于这个特性，之后出现的欧洲古老月季大多是以这个品种为亲本的。
“四季”突厥蔷薇首先和法国蔷薇再次杂交，产生了一个深红色的重复开花品种Rosa ‘Scarlet Four Seasons’，这个品种被意大利赠予了波特兰公爵夫人，后来也被称作'波特兰公爵夫人'（Rosa ‘Duchess of Portland’）或者直接称呼为'波特兰蔷薇'（The Portland Rose），因此以这个品种为开端，新的波特兰蔷薇品种群出现了。
到了19世纪早期，月季史上又一个重要事件发生了——欧洲人把来自中国的四季开花的月季带回了西方。这其中主要有四个品种对现代月季品种贡献最大，如今被人们称为“四大老种”：月季花的品种'赤龙含珠' 'Slater's Crimson China'。杂交茶香月季的大红色就来源于它。
两个月季花（月月红）品种：'老月月粉'（Rosa 'Old Blush'）和'赤龙含珠'（Rosa 'Slater's Crimson China'）；两个香水月季品种：'休氏粉晕香水月季'（Rosa 'Hume's Blush Tea-scented China'）和'帕氏淡黄香水月季'（Rosa 'Parks' Yellow Tea-scented China'）。
欧洲人注意到了中国月季四季开花的习性，这点燃了育种家进行杂交的热情，他们展开了中国月季品种和欧洲蔷薇属品种的杂交实验，但是杂交一代却很少能持续开花。随后人们才发现四季持续开花原来是隐性性状，需要自交或再与中国月季杂交才能产生重复开花的后代。月季花为欧洲的古老月季带来了极为长久的花期和鲜艳的深红色。
主要使用月季花品种和欧洲古老月季反复杂交后产生的品种被归类为杂交常春月季（Hybrid Perpetual）。杂交常春月季虽然亲本来源复杂，但是主要来自波特兰月季和中国的月季花杂交。
香水月季这个物种在引入欧洲后也得到了极大的重视，育种家们先用它和月季花再次杂交，再用它和其它欧洲古老月季杂交，杂交之后的后代再与香水月季回交或者自交，如此产生的一系列四季不断开花的品种被统称为香水月季品种群（Tea rose），所以西方的香水月季品种群和中国原产的香水月季品种其实并不相同。
这时候出现的欧洲古老月季虽然很多都被冠以了“四季”“常青”这样的名字，但是它们的花期依然不够持久，单朵花撑不了两天就会凋零，而且到秋季也只是断断续续偶尔开花。香水月季虽然可以长期重复开花，却并不耐寒，常常栽培在亚热带地区，在温带只能躲在温室中。
在法国里昂的一个苗圃里，杂交常青月季和香水月季偶然发生了杂交，第一个杂交茶香月季品种'法国'（Rosa ‘La France’）出现了，这也标志着现代月季的诞生。杂交茶香月季具有浓郁的香味和高脚杯状的花形，还有四季持续开花不断的习性，同时又比较耐寒，自此月季的历史展开了新的篇章。
在杂交茶香月季出现之后，异味蔷薇的加入又带来了新的黄色和朱红色基因：重瓣黄花异味蔷薇 R. foetida 'Persica'。双色异味蔷薇 R. foetida 'Bicolor'。这些杂交品种的出现是个偶然，但也是历史的必然。不同蔷薇属的种类随着人类的迁徙和贸易从东方来到西方，栽培在一起后互相杂交，产生了自然界中不可能出现的奇妙品种，最后，这些品种又深深地嵌入了我们的文化和记忆中。