当你的蛙儿子或者蛙女儿四处旅行时，你可能会担心这孩子吃得饱不饱穿得暖不暖，这么久还没个音信是不是坐了黑出租。然而在众多风险里，一只小青蛙最需要注意的可能是一种微小却致命的生物——蛙壶菌（Batrachochytrium dendrobatidis）。如果被这种真菌感染，小青蛙和它的朋友小蝾螈便可能患上壶菌病（Chytridiomycosis）而小命不保。日本雨蛙和日本大鲵都可能被蛙壶菌感染。
值得一提的是，两栖类越来越多地出现在全球贸易中，而这也为蛙壶菌提供了更为广泛传播的机会。目前已检测过的一千多种两栖类中，超过50%的物种已被蛙壶菌感染。这种真菌对于某些敏感物种的致死率可达100%，堪称两栖类的“灭霸”。
自1970年开始，科学家们就注意到了在美洲、非洲、澳洲等地两栖类数量异常下降的现象。直到1998年，蛙壶菌才被命名并被证实为引起蛙类异常死亡的主要原因之一。截止目前，壶菌病疯狂肆虐，许多两栖类已经因它灭绝或处于灭绝的边缘。
壶菌病是一种由蛙壶菌引起的两栖类皮肤病。蛙类皮肤承担着与外界交换电解质的重要任务，并执行部分呼吸功能。蝌蚪感染病菌后会导致口部皮肤角质增生；染病的蛙类成体则会出现皮肤角质增生、大量脱皮、后肢抽搐、食欲减退、反射作用失常等症状。这些皮肤严重受损的蛙类最终会失去正常行动的能力，无法寻求掩蔽，心脏停搏，直至死亡。
目前，壶菌病在世界各大洲都有分布，人们一度认为这一传染病来源于非洲爪蟾（Xenopus laevis）。研究者们从采集于1938年的非洲爪蟾标本上发现了最早的蛙壶菌感染。由于非洲爪蟾在发育生物学研究中是优良的模式生物，而且可被应用于霍格本验孕法，因此爪蟾贸易一度变得十分火热，大量来自非洲的爪蟾开始投身于世界各地的科学实验。
研究者们猜测正是贸易中的爪蟾将壶菌病带往世界各地，但是后来的研究推翻了这一假设。
事实上，造成新兴传染病流行的首要原因正是人类自己：全球贸易为病原的广泛传播提供了更多机会，同时气候变化为某些病原菌创造了良好的生存条件。显然，人类无法放弃贸易活动，然而我们也不能对这些新兴传染病视而不见。为了保护岌岌可危的两栖类、其他动植物以及人类自己，在继续推进科学研究的同时，我们应该拒绝未经检疫的非法动植物贸易，在跨国旅行时也万万不可夹带动植物出入境。