与100年前相比，人类的身高更高、体重更重、寿命更长。研究发现，这并不是自然选择的结果，一个世纪的时间还不足以让基因发生改变。大多数变化的直接原因是身体对自然环境适应的结果，比如用餐习惯、食物营养、医疗条件和卫生习惯。
最近100年来，人类在不断长高。据有关数据统计，从1914年到2014年，全世界18岁男性的平均身高从162.4厘米上涨到171.2厘米。在100年间，中国男性和女性的平均身高分别增长了9.2厘米和9.5厘米，世界排名分别上升了37位和47位。2014年，18岁中国男性的平均身高达到171.8厘米，18岁中国女性平均身高达到159.7厘米，均超出世界平均水平。
1975年到2014年，表示身体肥胖水平的身体质量指数全世界平均值从21.6上涨到24.2，全世界人口身材逐渐由正常向偏胖发展。研究显示，目前全球肥胖或超重人群已经达到了21亿人，这差不多相当于30%的地球人口。世界男性人口肥胖率从1975年的3.2%上升到2014年的10.8%，女性的肥胖率则从6.4%上升到14.9%。
根据世界卫生组织的数据，现在人类的寿命比以往任何时候都要长。20世纪人类平均寿命为30岁左右，而到2012年就达到了70岁。尽管医疗卫生条件的改善降低了人类因传染病死亡的概率，但因阿尔茨海默病、心脏病和癌症等慢性病死亡的人数却在增加。也就是说，人类的寿命在增长，导致死亡的疾病和以前不同。
近视作为一种流行病，其实是最近几十年才在中国大规模出现。2014年《经济学人》报道，20世纪70年代，在中国16～18岁的青少年中，不到三分之一是近视眼。但到了今天，将近五分之四的青少年都患有近视。2016年北京大学发布《国民视觉健康》报告显示，中国5岁以上近视人口已经达到4.5亿，并且将在2020年突破7亿，中国已经成为名副其实的看不清大国。