夏天，开着越野车从美国犹他州首府盐湖城一路向东，会看到广袤的草场，碧绿连天，其间常有马群点缀，悠闲惬意。抑或又有丘陵起伏，无边无际，好像永远也走不出去。就这样经过一天的颠簸，就来到黄石国家公园的大门。
黄石国家公园于1872年成立，因为位于黄石河发源地而得名，是世界上最早的国家公园，地跨美国的怀俄明州、蒙大拿州和爱达荷州。在美国进行西部开发的过程中，黄石国家公园从一开始就受到了与众不同的对待，没有受到大的破坏和战争的摧残，这是黄石公园的幸运，也是全人类的幸运。
它是世界上最大的国家公园，1979年进入联合国世界遗产名录。在感叹黄石公园的幸运之时，不得不提起几个人，因为如果没有他们的远见卓识，也许就无法看到今天的黄石国家公园，这幅大自然鬼斧神工的美丽画卷也许就永远消失了。
黄石公园地区的人类活动大概可以追溯到11000年前，当时的印第安人在这里从事渔猎生活，过着原始的生活。最早来到这里的西方人是法国人，大概在18世纪末，他们看到了从未见过的壮丽景色。后来，英国、法国和美国的科学家和探险者先后来到这个地区考察和探险，陆续发现了奇特的黄石山谷、翻腾的地热喷泉、稀有的树木化石和丰富的动植物种类。
1859年，美国陆军测量员威廉·雷诺兹上尉开对落基山脉进行一次为期两年的测量工作。在怀俄明州度过一个冬天后，1860年5月，他与包括博物学家费汀南德·凡德威尔·海登和导游吉姆·布里吉尔在内的小组对黄石公园地区进行了科学考察工作。虽然大雪阻挠，但他们还是成功地实现了目标，成为首批有组织地进入黄石地区进行测量的人员。
从黄石地区考察回来，地理学家海登教授就被这次经历所打动，他不吝笔墨，将这里的山川河流、动植物和气候季节变化描述出来，不厌其烦地、顽强地向国会提出建议，要求国家对这个地区给予保护。功夫不负有心人，经过海登长达11年的不懈努力，1872年3月1日，《设立黄石国家公园法案》获得了批准，世界上第一个国家公园成立。1891年，国家公园又被扩大成林木保护区。
1897年，公园再次扩大，提顿森林保护区也被合并其中。毫无疑问，海登教授就是黄石国家公园之父。
还有一个人值得一提，他叫约翰·缪尔。约翰·缪尔是美国著名的自然保护主义者，自称是“大自然的儿子”，自年轻时代起就在洛基山脉中穿行、攀登、居住和考察。约翰·缪尔堪称国家公园之父，在他的积极倡导下，美国将国家公园的管理纳入法律轨道，通过立法进行规范。后来一大批自然景观被纳入国家公园系统：优胜美地、大峡谷、石化森林和阿拉斯加冰原等。
在当时的美国，虽然已经有森林保护区及其相关规定，但是大多停留在州政府层面，对于像黄石国家公园这样地跨几个州的区域如何有效保护，还没有配套法律。因此，保护区的保护存在各自为政、受州内利益左右等问题，如为了税收牺牲环境。缪尔推动的在联邦层面上确立国家公园法，其保护力度更大，更利于统筹安排。现在，美国已经有专门负责国家公园事务的国家公园管理局，在保护和开发这些区域的过程中，发挥着重要作用。
在克林顿政府期间，有公司在黄石国家公园边缘地带进行勘探和采矿活动。虽然他们有州政府颁发的许可证，但是在环境主义者和国家公园管理局的干预下，最后通过法律将问题提升到联邦层面，由参众两院讨论，认为州政府的行为违反了联邦土地管理的规定，迫使环评报告一拖再拖，勘探和采矿工作始终无法进行，州里发放的采矿许可证形同虚设，不得不改变计划，接受环保组织的条件，撤回申请，置换地块，异地开采。
约翰·缪尔是早期自然保护主义者，也是妙笔生花的自然随笔的著名作者。他为之努力的国家公园保护事业后继有人，并且蓬勃发展，遍及全球，自然保护理念深入人心。