北京时间2018年5月23日下午6时，美国霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute，HHMI）公布将投入2亿美元资助19位“推动生物医学研究边界”的研究员。HHMI副总裁兼首席科学官David Clapham说，“我们选择这些科学家是因为他们知道如何用技巧和知识勇气提出有意思的问题。
”根据HHMI网站的消息，这19位研究者从675名合格的申请人中脱颖而出，是HHMI有史以来第一批聘期为七年的研究员，他们每人将获得大约800万美元的资助。而在此之前，HHMI研究员的聘期为五年。
3名杰出的华人学者也位列其中。他们分别是：贝勒医学院分子人类遗传学系和赫芬顿衰老研究中心Robert C. Fyfe讲席副教授王萌、美国麻省理工学院教授张锋和斯坦福大学医学院教授Howard Y. Chang。王萌希望凭借HHMI的资助，“可以成功地搭建一些新的实验平台，把跨学科的优势结合起来，给代谢信号分子的基础机制提供一些新的想法，在提高代谢平衡、健康长寿方面，做出一些不一样的工作”。
霍华德·休斯医学研究所是美国一个非营利性医学研究所，由美国著名飞行员、工程师霍华德·休斯于1953年成立，目前设立的资助项目包括研究员计划、汉娜·格雷伙伴计划、珍妮莉亚研究园区、早期学者计划、国际学者计划。“资助人而非资助项目”是HHMI资助计划的主要特点。
自1997年以来，原美国耶鲁大学终身教授许田一直担任HHMI研究员——直到今年4月他全职加入西湖大学。“对人不对事，是HHMI的第一大准则。”谈起过去二十余年HHMI研究员的经历，现已是西湖大学讲席教授、副校长的许田说。“它资助有创新的、敢于冒险的、有开拓精神的一流的科学家，而不是某一个具体的研究方案。”
根据HHMI去年3月发布的新一轮研究员计划公开竞争通知，HHMI研究员的评审从五年一次改为七年一次，每年资助大约100万美金的研究经费，由此保证研究者有足够多的时间和经费坚持不懈地研究有风险的、不可预估的课题。这是HHMI的第三个准则：稳定的长期支持。尽管已经获得诸多成绩，包括霍华德·休斯青年学者奖，但在准备申请HHMI研究员计划时，王萌还是有些犹豫。
一位朋友的话给了她很大鼓励：“这是一个难得的机会，会让你沉下心来仔细地审视一下自己过去的工作，更重要的是让你放眼一下未来5到10年自己最关心的问题是什么，最想带来的突破是什么，最想做点什么。”
根据HHMI官网介绍，HHMI研究员计划定期接受申请，申请人可直接申请，不需要提名，对研究机构也无名额限制。申请人需要提交个人履历，5篇突出的研究文章，描述过去五年的研究成果以及未来的研究计划。HHMI主导选择研究人员，由包括HHMI顾问委员会成员的杰出科学家组成的小组评估。
不包括今年新入选的研究员，HHMI研究员计划正在资助284名研究员（前任研究员586名），他们遍布美国60多个大学、学院、研究机构，以科学发现、创新和成功推进生物医学研究闻名，他们擅长提出棘手的科学问题，甚至其中一些有失败的风险，但他们会研发新的工具和方法，用创造性的实验方法解决生物学问题，使以往不可能接近的问题成为可能。除了研究工作外，这些HHMI研究员还在各自机构中参与教学和担任领导职务。
迄今为止，在所有历任HHMI研究员中，已经产生了28位诺奖得主，包括因“发现了调控昼夜节律的分子机制”分享2017年诺贝尔生理学或医学奖的Michael Rosbash。作为曾经的HHMI研究员，许田不吝于表达对HHMI资助模式的欣赏。“无论国家基础研究的经费，以及私人的这些捐赠的钱，我觉得可以借鉴这个模式。”许田说。他希望西湖大学未来也以这种形式“支持我们的研究工作”。
王萌，博士，现任贝勒医学院分子人类遗传学系和Huffington衰老研究中心Robert C. Fyfe讲席副教授，兼任人类遗传学研究生教学共同主管。于2001年在北京大学获得学士学位，2005年在美国罗彻斯特大学获得博士学位，2005-2010年间在美国哈佛医学院／麻省总医院进行博士后研究，2010年加入美国贝勒医学院至今。
王萌研究组着重于个体衰老、生殖衰老以及脂代谢的分子遗传机制，以及它们之间的相互作用和环境调控之间的关系。
张锋，神经生物学家，斯坦福大学化学及生物工程博士，2011年加入麻省理工学院，同时在麦戈文脑科学研究所（McGovern Institute）大脑与认知科学部门，以及博德研究所（Broad Institute）从事科研工作。
主要贡献是对基因修饰技术CRISPR-Cas9的发展和应用，大幅度提高了编辑基因的可靠性和效率。他的长期目标是能够利用基因修饰技术来更好地理解神经系统，并发明对于神经和精神性疾病的新解决方法。
Howard Y. Chang, 斯坦福大学医学院教授。
麻省理工学院生物学博士，美国国立卫生研究院（NIH）基因科学卓越中心斯坦福大学人体动态调节物组中心负责人，美国国家医学科学院院士，曾获得NAS国家科学院分子生物学奖、美国国家癌症研究所杰出研究员奖，曾入选HHMI“科学家早期生涯项目”等。Howard Y. Chang是一位经过基因组科学培训的医师科学家，研究集中在协调细胞命运控制中的大量基因活动的机制上。